Comenzó en el desierto. Los fuertes vientos levantan la tierra y la lanzan hacia el cielo. El polvo vuela a la atmósfera. Si el viento sopla en la dirección correcta (especialmente del sur), los escombros se moverán hacia el norte. Golpeó a España. Golpeó a Portugal. Cubre el sur de Francia. En algunos casos, pueden avanzar más al norte y cubrir otras partes del país.
Lo vemos antes de sentirlo. El cielo adquirió un extraño tono gris amarillento. La puesta de sol es tan deslumbrante y hermosa que la gente la llama el “cielo de fuego”. Por supuesto que es hermoso. Pero hay un problema. Ese color es la contaminación.
Hay más en el aire que arena. Partículas PM10. Cuando las concentraciones aumentan rápidamente, la calidad del aire se deteriora rápidamente. Para las personas con enfermedades pulmonares como asma y enfisema, esto es una pesadilla. Los médicos no recomiendan actividades extenuantes al aire libre. No vale la pena correr entre esta niebla.
Pero algo más oscuro acecha dentro de la niebla amarilla.
Sombras radiactivas en el polvo del desierto del Sahara
Las nubes de polvo del Sahara son algo más que sílice y tierra. Llevan la historia sobre sus hombros. En particular, transporta radiación.
Entre 1960 y 1966, Francia llevó a cabo controvertidas pruebas nucleares en el desierto del Sahara. El suelo absorbe el sedimento. El cesio-137, un isótopo radiactivo de esas pruebas, el cesio-137, se hunde en la arena. Ahora la misma arena está regresando a Europa. El círculo está completo.
Las partículas radiactivas viajan con los mismos vientos que traen el polvo.
¿Significa esto que estamos expuestos a niveles peligrosos de radiación? No necesariamente. La ACRO (Asociación para el Control de la Radiactividad en Occidente) está preocupada desde hace varios años por la situación. Sus datos sugieren que los niveles son bajos. Incluso en las tormentas de arena más violentas, esto es insignificante.
Aun así, la presencia de cesio-137 en la atmósfera europea es resultado directo de decisiones tomadas en el desierto durante la Guerra Fría. El viento no conoce límites. Es apolítico. Simplemente mueve lo que hay ahí.
Así que cuando mires esa ardiente puesta de sol, recuerda que es hermosa. También es un recordatorio de lo que quedó enterrado y de lo que el viento todavía trae de vuelta.
