Blue Origin, la empresa de exploración espacial fundada por Jeff Bezos, lanzó con éxito hoy, 22 de enero, a seis turistas espaciales en un vuelo suborbital. La misión, designada NS-38, marca el 17º vuelo espacial tripulado de la compañía y el 38º en general para el sistema de cápsula-cohete reutilizable New Shepard.
Lanzamiento retrasado, tripulación completa
El lanzamiento desde el sitio de Blue Origin en el oeste de Texas se retrasó brevemente debido a la presencia de personal no autorizado en el rango de lanzamiento. Una vez autorizado, el vehículo New Shepard despegó a las 11:25 a.m. EST (1625 GMT; 10:25 a.m. hora local de Texas). La tripulación estaba formada por el empresario y piloto Tim Drexler, la obstetra y ginecóloga retirada Linda Edwards, el promotor inmobiliario Alain Fernández, el empresario Alberto Gutiérrez, Jim Hendren (coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y fundador de Hendren Plastics Inc.) y Laura Stiles, directora de operaciones de lanzamiento de New Shepard de Blue Origin.
En particular, Stiles se incorporó al equipo en el último minuto, reemplazando a Andrew Yaffe debido a una enfermedad. Blue Origin declaró que Yaffe participará en una futura misión New Shepard.
Vuelo breve, hito significativo
Los pasajeros experimentaron varios minutos de ingravidez mientras cruzaban la Línea Kármán, el límite del espacio exterior reconocido internacionalmente a 100 kilómetros (62 millas) sobre la Tierra. Aunque la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. consideran que el espacio comienza más abajo, a 50 millas (80 km), el vuelo alcanzó una altitud de casi 350.000 pies (106.680 metros).
La duración del vuelo fue típica de las misiones New Shepard: la etapa del cohete completó un aterrizaje vertical propulsado aproximadamente siete minutos después del despegue, seguido del aterrizaje asistido por paracaídas de la cápsula tres minutos después.
Creciente sector del turismo espacial
Con NS-38, Blue Origin ha llevado a 98 personas al espacio en sus 17 misiones humanas. De ellos, 92 son individuos únicos y seis han volado en la cápsula New Shepard varias veces. El primer vuelo espacial tripulado de la compañía tuvo lugar el 20 de julio de 2021, coincidiendo con el 52.º aniversario del alunizaje del Apolo 11.
La operación continua de Blue Origin demuestra la creciente viabilidad del turismo espacial suborbital como empresa comercial. Si bien el precio sigue siendo alto, estos vuelos representan un paso importante para hacer que el espacio sea accesible para los ciudadanos privados.
