Una vaca Pardo Suizo llamada Veronika se ha convertido en la primera de su especie documentada utilizando herramientas, derribando creencias arraigadas sobre la cognición del ganado. Los investigadores informaron en Current Biology el 19 de enero que Veronika emplea estratégicamente un cepillo para rascarse partes de su cuerpo inaccesibles por medios naturales, un comportamiento nunca antes visto en las vacas.
El descubrimiento y el método
Veronika, que vive en una pequeña granja austriaca, coge el cepillo con la lengua y lo manipula para llegar a distintas zonas de su cuerpo. Utiliza el extremo con cerdas para la piel gruesa de la espalda y el mango para áreas más suaves como la ubre y el ombligo. El método de la vaca no es aleatorio; ajusta la orientación del pincel para maximizar su efectividad, demostrando una comprensión de las diferentes funciones de la herramienta.
“Al principio pensé que era un error”, dijo Antonio Osuna-Mascaró, biólogo cognitivo del Instituto de Investigación Messerli. “Pero después de observar a Veronika por un tiempo, era tan obvio que estaba usando ambos extremos de diferentes maneras para apuntar a diferentes áreas del cuerpo”.
Por qué esto es importante
El uso de herramientas es un sello distintivo de la inteligencia superior en el reino animal. Tradicionalmente, este comportamiento se consideraba exclusivo de primates, córvidos (cuervos y cuervos) y algunos mamíferos marinos. El hecho de que una vaca (una especie a menudo subestimada en términos cognitivos) haya descubierto de forma independiente este comportamiento sugiere que la inteligencia puede estar más extendida en el mundo animal de lo que se pensaba anteriormente.
El caso de Veronika es particularmente notable porque utiliza la misma herramienta para múltiples propósitos. Este nivel de resolución flexible de problemas se había observado anteriormente sólo en chimpancés, lo que sugiere un grado sorprendente de superposición cognitiva.
Más allá de la granja: repensar la inteligencia animal
Los expertos creen que este descubrimiento resalta la importancia de estudiar la inteligencia animal en diversas especies. “La gente está feliz de reconocer que los delfines y demás son extremadamente inteligentes”, dice Lindsay Matthews, conductista animal de la Universidad de Auckland, “pero creo que la mayoría de los animales son extremadamente inteligentes si se les asigna la tarea adecuada”.
Matthews señala que a las vacas se les puede entrenar de maneras sorprendentes, como enseñarles a ir al baño. Sugiere probar a Veronika con diferentes implementos para ver cómo se adapta, lo que podría revelar más capacidades cognitivas.
La conclusión clave es que la inteligencia no se limita a las especies tradicionalmente “inteligentes”. Los animales pueden ser mucho más capaces de lo que suponemos si se les da la oportunidad de demostrar sus habilidades.
Este caso sirve como recordatorio de que la inteligencia existe en un espectro y que nuestra comprensión de la cognición animal sigue siendo incompleta.
