Por primera vez en más de medio siglo, los seres humanos navegan por el espacio que rodea la Luna. A las 12:37 a. m. EDT del 6 de abril, los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 de la NASA entraron oficialmente en la “esfera de influencia” de la Luna, la zona gravitacional donde la atracción de la Luna se convierte en la fuerza dominante sobre la de la Tierra.
Un hito histórico
La tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, cruzó este umbral mientras la cápsula Orion estaba aproximadamente a 39.000 millas de la Luna y 232.000 millas de la Tierra.
Este momento marca un profundo punto de inflexión en la exploración espacial. La última vez que los humanos cruzaron el espacio lunar fue en diciembre de 1972, tras la conclusión de la misión Apolo 17. Esta transición señala el comienzo de una nueva era de exploración lunar, yendo más allá de las huellas dejadas durante la era Apolo hacia una presencia humana más sostenida en el espacio profundo.
Rompiendo récords de distancia
Si bien la misión Artemis 2 no está diseñada para un aterrizaje lunar o una inserción orbital, está destinada a lograr una hazaña de distancia nunca antes lograda por una nave espacial tripulada.
Más tarde esta tarde, la cápsula Orion realizará un sobrevuelo histórico de la cara oculta de la Luna. Durante esta maniobra, la tripulación superará el récord de la distancia más larga jamás recorrida por el ser humano desde la Tierra.
– Poseedor del récord actual: La tripulación del Apolo 13 (abril de 1970), que alcanzó 248.655 millas de la Tierra.
– Nuevo récord de Artemis 2: Los funcionarios de la NASA esperan que la tripulación alcance una distancia de 252,757 millas durante el pico del sobrevuelo.
Objetivos científicos y el viaje a casa
La misión sirve como algo más que una simple prueba a distancia; es un esfuerzo científico crítico. Durante el sobrevuelo, la tripulación:
– Estudiar geología lunar: Recopile datos para mejorar nuestra comprensión del terreno y la composición de la Luna.
– Observar eventos celestes: Experimenta un eclipse solar total que es invisible desde la Tierra.
– Navegación de prueba: Utilice la gravedad lunar como “tirachinas” para impulsar la cápsula Orión de regreso a la Tierra.
El sobrevuelo es un ensayo vital para futuras misiones de larga duración, que pondrán a prueba tanto la resistencia humana como los sistemas de las naves espaciales en el entorno del espacio profundo.
El Regreso a la Tierra
Después de completar su misión de 10 días, la tripulación de Artemis 2 regresará a la Tierra el viernes 10 de abril. La misión concluirá con un amerizaje asistido por paracaídas frente a la costa de San Diego.
Artemis 2 representa un puente entre la exploración lunar del siglo XX y las ambiciones sostenibles del espacio profundo del siglo XXI, demostrando que la humanidad es una vez más capaz de aventurarse mucho más allá de la órbita de la Tierra.
