Una colosal mancha solar, quince veces el ancho de la Tierra, está actualmente orientada hacia nuestro planeta. Esta notable característica solar, denominada AR4366, ya ha provocado poderosas erupciones solares y plantea un riesgo potencial de tormentas geomagnéticas. Sin embargo, con las precauciones adecuadas, se puede observar sin equipo especializado.
¿Qué son las manchas solares?
Las manchas solares son regiones oscuras temporales en la superficie del sol causadas por actividad magnética concentrada. Estas áreas son más frías que el plasma circundante, lo que las hace visibles como imperfecciones en el disco solar, que de otro modo sería cegadoramente brillante. Fundamentalmente, las manchas solares son a menudo la fuente de llamaradas solares (estallidos repentinos de energía) y eyecciones de masa coronal (CME), que son grandes expulsiones de partículas cargadas. Cuando estas partículas llegan a la Tierra, pueden interrumpir las comunicaciones por radio, dañar satélites e incluso provocar espectaculares exhibiciones de auroras (luces del norte y del sur).
La mancha solar actual: AR4366
La región AR4366 ha crecido rápidamente desde su aparición el 30 de enero. Ha desatado más de veinte llamaradas importantes, incluidas varias de la categoría más alta de clase X. Estas llamaradas ya han provocado apagones de radio en la Tierra, lo que demuestra la potencia de la mancha solar.
Prácticas de visualización segura
Mirar directamente al sol, incluso a través de binoculares o un telescopio sin filtro, provocará daño ocular permanente. El único método seguro para la observación directa es utilizar gafas certificadas para eclipses solares o un telescopio equipado con un filtro solar adecuado. Las gafas de sol estándar no ofrecen protección.
Con la protección ocular adecuada, AR4366 aparecerá como una mancha oscura ligeramente por encima del ecuador del sol. Los binoculares solares dedicados (como Lunt SUNoculars o Celestron Eclipsmart) ofrecen una visión mejorada, pero un telescopio con un filtro de calidad proporciona la imagen más detallada.
Qué esperar a continuación
Se espera que AR4366 permanezca visible durante varios días más, y su historial sugiere que es probable que se produzcan más llamaradas potentes y posibles CME. Estos eventos podrían desencadenar tormentas geomagnéticas, mejorando la visibilidad de las auroras en latitudes más bajas.
La actividad del sol es cíclica, con períodos de intensa actividad (máximo solar) seguidos de fases más tranquilas (mínimo solar). Actualmente nos estamos acercando al pico del ciclo solar actual, lo que significa que es probable que eventos como este sean más frecuentes y poderosos.
Prepararse ahora con equipo de visualización solar de calidad no sólo es útil para observar AR4366 sino también para el próximo eclipse solar total de agosto, que atravesará España, Groenlandia e Islandia.
El sol sigue siendo una fuerza impredecible en nuestro sistema solar; mantenerse informado y preparado es la mejor manera de presenciar su poder de forma segura.
