Las esporas de musgo han demostrado una asombrosa capacidad para sobrevivir en las condiciones extremas del espacio, permaneciendo viables después de casi nueve meses expuestas al vacío, la radiación y las fluctuaciones de temperatura. Este descubrimiento, dirigido por investigadores de la Universidad de Hokkaido, sugiere que la vida a nivel celular posee mecanismos de resiliencia inherentes previamente subestimados.
Supervivientes improbables: musgo en el vacío
El experimento consistió en fijar cápsulas que contenían esporas de Physcomitrium patens (una especie de musgo preferida en la investigación de plantas debido a su estructura simple y su genoma secuenciado) al exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS). Después de nueve meses, más del 80% de las esporas regresaron a la Tierra aún en condiciones de germinar.
“Esperábamos una supervivencia casi nula”, explica el biólogo Tomomichi Fujita, “pero el resultado fue todo lo contrario. Estas diminutas células vegetales mostraron una durabilidad extraordinaria”. Este hallazgo se hace eco de una resiliencia similar observada en los tardígrados, animales microscópicos conocidos por su capacidad para soportar condiciones extremas.
Por qué es importante el musgo: evolución y terraformación
La capacidad del musgo para sobrevivir en el espacio no es una mera curiosidad. Los musgos, junto con las hepáticas y los hornworts, estuvieron entre las primeras plantas que colonizaron la tierra hace más de 500 millones de años. Prosperaron extrayendo nutrientes de las rocas, construyendo efectivamente los primeros suelos y allanando el camino para que la vida más compleja se extendiera por las regiones secas de la Tierra.
Esta historia evolutiva los hace particularmente interesantes para los científicos que exploran la posibilidad de terraformar otros planetas. El equipo de Fujita descubrió que los esporofitos encerrados en esporas toleraban la radiación ultravioleta, el calor extremo y el frío de manera más efectiva que cualquier otra parte de la planta.
Daño mínimo: clorofila e implicaciones futuras
Si bien se observó cierta reducción en la clorofila a (aproximadamente un 20%), otras formas de clorofila funcionaron normalmente y la salud general de las esporas no se vio afectada significativamente. Esto sugiere que las esporas de musgo poseen mecanismos protectores innatos contra los efectos más dañinos de la exposición al espacio.
Fujita cree que esta investigación podría ser un punto de partida para la construcción de ecosistemas en entornos extraterrestres como la Luna y Marte. La resistencia de las esporas de musgo ofrece una ventaja única en las duras condiciones del espacio, lo que las convierte en un candidato prometedor para ser pioneros en la vida más allá de la Tierra.
“En última instancia, esperamos que este trabajo abra una nueva frontera hacia la construcción de ecosistemas en ambientes extraterrestres… Espero que nuestra investigación sobre musgos sirva como punto de partida”. — Tomomichi Fujita.
