El Observatorio Vera C. Rubin, un telescopio de última generación ubicado en Chile, ha identificado el gran asteroide que gira más rápido jamás observado. Este descubrimiento muestra el potencial inicial del observatorio, incluso antes de que comience su misión científica principal. El asteroide, denominado 2025 MN45, completa una rotación en sólo 1,88 minutos, un récord entre los asteroides de más de 500 metros de diámetro.
Velocidad de giro sin precedentes
El asteroide se encuentra en el cinturón principal entre Marte y Júpiter y mide aproximadamente 710 metros (0,4 millas) de ancho. Su velocidad de giro extrema es digna de mención, ya que desafía las suposiciones existentes sobre la composición y formación de los asteroides.
“Claramente, este asteroide debe estar hecho de un material que tenga una resistencia muy alta para mantenerlo en una sola pieza mientras gira tan rápidamente”, explica Sarah Greenstreet, autora principal del estudio y astrónoma de NSF NOIRLab.
Esto sugiere que el asteroide no es un típico “montón de escombros” (una colección de escombros sueltos) sino que está compuesto de roca sólida. Este hallazgo es sorprendente, dado que se cree que la mayoría de los asteroides se formaron a partir de agregaciones de material tan sueltas.
Qué significa esto
La velocidad de rotación de un asteroide revela información crítica sobre su historia. Los giros rápidos a menudo indican colisiones catastróficas, donde un cuerpo principal más grande se hizo añicos. La velocidad también da pistas sobre la estructura interna del asteroide y la resistencia de sus materiales.
El Observatorio Vera Rubin ya ha identificado otros 19 “rotadores superrápidos” (asteroides que giran en menos de 2,2 horas), pero ninguno ha igualado la velocidad extrema de 2025 MN45.
El estudio heredado del espacio y el tiempo
Este descubrimiento es sólo un adelanto de lo que ofrecerá el Observatorio Rubin. Su Legacy Survey of Space and Time (LSST), de diez años de duración, utilizará una cámara de 3.200 millones de píxeles para crear un registro de lapso de tiempo de alta definición del universo.
“La capacidad de encontrar miles de nuevos asteroides en un período de tiempo tan corto y aprender tanto sobre ellos es una ventana a lo que se descubrirá durante el estudio de 10 años”, dice Aaron Roodman, subdirector del LSST.
El observatorio puede capturar una imagen cada 40 segundos, lo que lo convierte en un potente motor de descubrimiento. Se espera que el Observatorio Rubin revolucione nuestra comprensión del sistema solar y más allá.
La rápida identificación de este asteroide ultrarrápido demuestra la capacidad del observatorio para realizar descubrimientos revolucionarios. Esto presagia una nueva era de investigación de asteroides y una comprensión más profunda de los procesos violentos que dan forma a nuestro sistema solar.
