La NASA ha reafirmado su compromiso con el rover ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), Rosalind Franklin, a pesar de los recortes presupuestarios propuestos por la administración Trump que inicialmente pusieron en peligro la colaboración. La confirmación se produjo en la reunión del Consejo Ministerial de la ESA el 25 de noviembre, donde el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, anunció una carta de la NASA solidificando sus contribuciones a la misión.
La misión ExoMars: un largo camino hacia la detección de vida
El rover Rosalind Franklin, un robot de exploración de 300 kg (660 libras), está equipado con un taladro de 2 metros (6,6 pies) diseñado para buscar signos de vida debajo de la superficie marciana. Esto es fundamental porque la radiación de la superficie del planeta lo hace inhóspito para la vida tal como la conocemos, mientras que los ambientes subterráneos podrían potencialmente albergar organismos microbianos.
El proyecto ha enfrentado retrasos importantes, incluida una dependencia anterior del apoyo ruso que colapsó después de la invasión de Ucrania a principios de 2022. La ESA rompió vínculos con Roscosmos, lo que requirió una nueva plataforma de aterrizaje y una nueva estrategia de lanzamiento. La NASA intervino para proporcionar un cohete, calentadores de radioisótopos para resistir las temperaturas marcianas y frenos de retrocohetes para un aterrizaje seguro. La misión ahora apunta a un lanzamiento en 2028.
Recortes presupuestarios de Estados Unidos y resiliencia europea
La propuesta de presupuesto del expresidente Trump para el año fiscal 2026 buscaba eliminar la financiación de la NASA para numerosas colaboraciones científicas internacionales, incluida ExoMars. Esto generó preocupaciones sobre si la ESA necesitaría financiar de forma independiente los 375 millones de dólares restantes necesarios para completar la misión. Sin embargo, la NASA ha confirmado ahora que cumplirá sus compromisos anteriores y proporcionará los componentes necesarios: un cohete, calentadores de radioisótopos y retrocohetes de frenado.
El analizador de moléculas orgánicas-espectrómetro de masas de Marte (MOMA-MS), un instrumento crucial para detectar materiales orgánicos en muestras perforadas, ya ha sido entregado por la NASA y se está integrando en Europa.
Implicaciones más amplias para la cooperación espacial entre Estados Unidos y Europa
ExoMars no es el único proyecto conjunto afectado por los recortes presupuestarios propuestos. También están en riesgo la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA), un observatorio de ondas gravitacionales valorado en 3.000 millones de dólares, y la sonda de exploración de Venus EnVision, que depende del instrumento de radar de apertura sintética de la NASA. El Congreso de Estados Unidos está debatiendo actualmente restablecer parte de la financiación.
La ESA está preparando planes de contingencia, incluida la posibilidad de financiar de forma independiente estas misiones si fuera necesario. Los estados miembros de la ESA están negociando un presupuesto récord de más de 22 mil millones de euros (25 mil millones de dólares) para el próximo período de tres años, aunque esto puede complicarse por el aumento del gasto en defensa entre las naciones europeas en medio de tensiones con Rusia.
La ESA está discutiendo activamente las contribuciones de los estados miembros para potencialmente reemplazar elementos de la NASA si la financiación estadounidense sigue siendo incierta.
El futuro de la colaboración espacial internacional depende de la resolución del debate presupuestario de Estados Unidos, pero la ESA sigue decidida a llevar a cabo sus ambiciosos programas científicos, incluso si eso significa hacerlo sola.
