Los científicos han subestimado sistemáticamente los niveles reales del mar hasta en un pie a nivel mundial, y en varios metros en algunas regiones, según una investigación publicada el miércoles en Nature. Esto significa que cientos de millones de personas más de lo que se pensaba anteriormente ya viven en áreas peligrosamente expuestas al aumento de los océanos.
La magnitud del error
El estudio revela que los modelos y mapas actuales utilizados para evaluar el riesgo costero se basan en datos de referencia inexactos. En promedio, los niveles del mar costero son de ocho pulgadas a un pie más altos que lo indicado por las estimaciones científicas estándar. La discrepancia es significativamente mayor en regiones oceanográficas complejas como el sudeste asiático y las naciones insulares del Pacífico, donde el agua es varios metros más alta de lo que comúnmente se informa.
No se trata de predicciones erróneas sobre el futuro aumento del nivel del mar, sino del hecho de que los científicos han estado trabajando desde un punto de partida inexacto. La investigación muestra que los cálculos anteriores de exposición de la tierra y riesgo de la población se basaban en niveles actuales del mar subestimados.
Por qué esto es importante
La subestimación de los niveles actuales del mar es fundamental porque los formuladores de políticas y los gobiernos dependen de estos datos para planificar la adaptación climática. Si los niveles del mar ya son más altos de lo que se supone, la amenaza inmediata para las poblaciones costeras es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Katharina Seeger, investigadora principal de la Universidad de Padua, afirmó que la magnitud del error fue “inmensa”. En una era de GPS e imágenes satelitales precisas, los datos de referencia fundamentales para la cartografía costera han sido defectuosos.
Causa raíz: fallas metodológicas
El estudio señala un error sistemático en la forma de medir las elevaciones costeras. Los métodos existentes a menudo no tienen en cuenta la compleja dinámica oceánica local, lo que lleva a que no se informen los niveles reales del mar. No se trata simplemente de una cuestión de herramientas imprecisas; es una cuestión metodológica generalizada que ha pasado en gran medida desapercibida.
La discrepancia es tan significativa que las evaluaciones de riesgos actuales pueden ser peligrosamente optimistas. Los gobiernos deben reevaluar las vulnerabilidades costeras utilizando datos actualizados y precisos sobre el nivel del mar.
Los nuevos hallazgos no invalidan las proyecciones sobre el futuro aumento del nivel del mar, pero subrayan la urgente necesidad de revisar los mapas de riesgo y las estrategias de adaptación actuales. El mundo ya se enfrenta a una línea de agua más alta de lo que muchos creían, y las consecuencias son más inmediatas de lo que se estimaba anteriormente.
