Investigaciones recientes han descubierto una realidad geológica más compleja debajo de la Triple Unión de Mendocino, una importante región propensa a terremotos frente a la costa del norte de California. El descubrimiento desafía los modelos existentes al revelar no tres, sino cinco piezas tectónicas en movimiento distintas donde se encuentran tres placas.
Hallazgos inesperados
Investigadores estadounidenses, utilizando análisis avanzados de terremotos de baja frecuencia y modelos de tensión de marea, descubrieron que la estructura subyacente está mucho más fragmentada de lo que se suponía anteriormente. Esto significa que los modelos actuales de predicción de terremotos pueden estar incompletos. El trabajo del equipo es como examinar un iceberg; lo que es visible en la superficie sólo insinúa la compleja configuración que se esconde debajo.
Capas más profundas
El estudio confirma la existencia de características geológicas previamente teorizadas, como el fragmento Pioneer, una sección de roca más antigua arrastrada bajo la placa de América del Norte. Fundamentalmente, la investigación indica que la superficie de la placa en subducción no es tan profunda como se creía. Esto cambia la ubicación más probable del límite de la placa y explica las anomalías observadas en eventos pasados, como el terremoto de magnitud 7,2 en California en 1992, que se produjo a una profundidad menor de lo esperado.
Implicaciones para la predicción de terremotos
La precisión de la predicción de terremotos depende de la comprensión de estos procesos tectónicos subyacentes. Tanto la zona de subducción de San Andreas como la de Cascadia, capaces de producir terremotos devastadores, dependen de un modelado preciso. Según la geofísica Amanda Thomas, “si no entendemos los procesos tectónicos subyacentes, es difícil predecir el peligro sísmico”.
Esta investigación subraya la importancia del mapeo geológico detallado y el monitoreo continuo para mejorar nuestra capacidad de anticipar eventos sísmicos importantes en el oeste de EE. UU.
