Rocket Lab lanzó con éxito su sexto vuelo de prueba hipersónico esta semana, avanzando en el desarrollo de tecnología de defensa antimisiles crítica para el ejército estadounidense. El lanzamiento, denominado “Prometheus Run”, tuvo lugar el 18 de noviembre desde Wallops Island, Virginia, bajo contrato con la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) y la Agencia de Defensa de Misiles (MDA). 🚀
Pruebas hipersónicas en un cronograma rápido
El vuelo utilizó el electrón de prueba suborbital del acelerador hipersónico (HASTE) de Rocket Lab, una versión modificada de su cohete de electrones que normalmente se utiliza para lanzar satélites pequeños. HASTE proporciona un banco de pruebas de respuesta rápida para tecnologías hipersónicas y completa esta misión solo 14 meses después de la reserva, un ritmo notablemente rápido para los programas patrocinados por el gobierno. Esta velocidad es un beneficio clave del uso de servicios de lanzamiento comercial.
¿Qué se probó?
Los detalles sobre las tecnologías específicas probadas permanecen clasificados, como es típico en las investigaciones financiadas por el ejército. Sin embargo, Rocket Lab confirmó que el vuelo llevaba una carga útil primaria desarrollada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, junto con cargas útiles adicionales de socios del sector federal y privado. Estas pruebas tienen como objetivo mejorar las capacidades de defensa antimisiles de Estados Unidos. 🛡️
La creciente importancia de la investigación hipersónica
El ejército estadounidense está invirtiendo mucho en tecnología hipersónica porque estas armas viajan a cinco veces la velocidad del sonido o más. Esto los hace difíciles de interceptar con los sistemas de defensa existentes. Las pruebas y el desarrollo rápidos, como lo permite el programa HASTE, son esenciales para mantener el ritmo con los adversarios potenciales que también buscan capacidades similares.
Las asociaciones comerciales impulsan el progreso
Según el teniente coronel Nicholas Estep, director de la cartera de tecnologías emergentes de DIU, aprovechar los proveedores de lanzamiento comerciales como Rocket Lab es vital para acelerar el desarrollo hipersónico. “Acceder al ecosistema comercial y no tradicional es un factor clave para acelerar el progreso en la comunidad hipersónica… impulsando hacia la masa y la asequibilidad”. Este enfoque permite a los militares evitar los tradicionales retrasos burocráticos y beneficiarse de la eficiencia de la industria privada. 💸
El éxito de “Prometheus Run” demuestra la creciente colaboración entre las empresas espaciales militares y comerciales de EE. UU., destacando un nuevo enfoque para la innovación en tecnología de defensa. Se espera que esta asociación continúe a medida que aumente la demanda de sistemas avanzados de defensa antimisiles a nivel mundial.