Los científicos han examinado el interior del cerebro de Nelson Dellis, seis veces campeón de la memoria en Estados Unidos, para descubrir la base neurológica de sus extraordinarias capacidades de memoria. La investigación, realizada en la Universidad de Washington en St. Louis, proporciona información sin precedentes sobre cómo operan los memorizadores de élite y sugiere que técnicas como el “método de los loci” podrían ser mucho más efectivas que el aprendizaje de memoria.
La anatomía de una memoria excepcional
Dellis, que puede memorizar barajas de cartas barajadas en menos de 41 segundos y recitar 10.000 dígitos de pi, no siempre tuvo una memoria férrea. Comenzó un entrenamiento riguroso alrededor de los 25 años, impulsado por la lucha de su abuela contra el Alzheimer. Como él dice: “Es como un músculo; si no lo usas, se desvanece”. Esta dedicación llevó a los investigadores a estudiar su actividad cerebral durante 13 horas en 2015 y 2021, comparándola con la de sujetos de control con memoria promedio.
Los escáneres revelaron que durante la memorización simple (las palabras repetidas aparecían en una pantalla), el cerebro de Dellis mostraba una actividad similar a los controles en áreas relacionadas con la navegación, el procesamiento visual y la memoria de trabajo. Sin embargo, cuando empleó el método de los loci, una técnica que implica asociar mentalmente elementos con ubicaciones en un espacio familiar (como un palacio de la memoria), su cerebro se encendió de una manera diferente.
Método de Loci: ¿La clave para el recuerdo sobrehumano?
El método de los loci alteró drásticamente la actividad en el hipocampo de Dellis, una región del cerebro crítica para la formación de la memoria. A diferencia de la memorización de memoria, donde la actividad del hipocampo aumentaba durante el aprendizaje inicial, el método de loci invirtió este patrón, impulsando la actividad durante el recuerdo. Esto también involucró a sus núcleos caudados, estructuras vinculadas a la consolidación de habilidades. Los investigadores especulan que esto sugiere que la memoria, cuando se entrena de manera efectiva, se convierte en un hábito profundamente arraigado.
Además, los escáneres cerebrales de Dellis mostraron una conectividad funcional significativamente mayor, lo que significa que diferentes regiones se comunicaban de manera más eficiente. En comparación con los datos de 887 participantes en el Proyecto Human Connectome, su cerebro mostró una coordinación superior entre áreas clave.
Por qué es importante: las raíces evolutivas de la memoria
Los expertos creen que el método de los loci es tan poderoso porque aprovecha nuestras habilidades innatas de razonamiento espacial. Como explica Martin Dresler del Centro Médico de la Universidad de Radboud: “Nuestros cerebros evolucionaron para navegar por entornos, no para memorizar listas… Esta técnica traduce información abstracta en forma visuoespacial, aprovechando nuestras fortalezas”.
Los hallazgos plantean preguntas sobre por qué técnicas como el método de los loci no se enseñan más ampliamente en la educación o en entornos clínicos. Sin embargo, investigadores como Craig Stark de UC Irvine advierten que no se garantiza la replicación del nivel de memoria de Dellis. “No sabemos qué aspectos se derivan del entrenamiento y cuáles son solo él”.
En última instancia, el estudio sugiere que si bien la genética puede desempeñar un papel, el entrenamiento enfocado utilizando técnicas alineadas con las funciones naturales de nuestro cerebro puede desbloquear un potencial de memoria notable. El propio Dellis añade una conclusión más sencilla: “Presta atención, come bien, duerme bien y haz ejercicio”.
