El océano está llamando. Y la energía solar está escuchando. 🌊
La tierra es cara. Es escaso. Pertenece a granjas, ciudades y montañas. Entonces los investigadores buscaron en otra parte. Hacia el agua. Hacia Taiwán.
La configuración
Taiwán está lleno. Aproximadamente del tamaño de los Países Bajos, pero hogar de 5 millones de almas más, en su mayoría apretujadas en terrenos montañosos y sin salida al mar. ¿Dónde pones los paneles solares? No en las colinas.
Chenya Energy construyó uno de ellos. En 2021, lanzaron un proyecto fotovoltaico flotante de 181 megaW en la bahía industrial del oeste de Taiwán. Se asienta sobre 1,8 kilómetros cuadrados de agua. Lo llaman fotovoltaica flotante marina.
Para una prueba justa, la compararon con la planta terrestre de Taiwan Power Company. Ese es mayor. Incluso más grande (100 MW en 1,4 kilómetros cuadrados). Pero el proyecto de agua tiene más capacidad, entonces normalizaron los números. Excluidos los 81 MW extra. Ahora compare manzanas con manzanas.
Los resultados
Aquí está el remate. La matriz flotante produce 12% más electricidad.
En cuanto a los costes, el mar muerde. Las operaciones son más caras. Estás luchando contra la humedad. Óxido. Pulverización de sal. Olas que no paran de romper. Los equipos de mantenimiento se desplazan en moto acuática limpiando madera flotante. Quitan paneles de pasillos estrechos. Los excrementos de pájaros se acumulan. Las barritas de sal.
Sin embargo, gana.
El beneficio neto asciende al 11%, frente al 8% del sistema agrario. Más energía compensa las facturas más altas.
“Para reducir las emisiones de carbono… la OFPV es mucho mejor que la terrestre”, afirma el investigador principal, Ching-Feng Chen. “La instalación en el mar es difícil, claro, pero vale la pena”.
El calor mata la eficiencia. Período. Los paneles solares odian la temperatura del sol. La tierra se calienta. El agua se mantiene fría, entre 2 y 3 grados más fría en promedio. El aire del océano es aún más frío. El viento sopla con más fuerza.
Así los paneles siguen siendo eficientes. El calor nunca gana.
¿Por qué no en todas partes?
La energía solar flotante no es nueva. Más de 1.100 sistemas flotan en embalses y lagos. Principalmente en Asia. China lidera. ¿El más grande? Una instalación de gigavatios en Shandong. Enorme. Las aguas poco profundas ayudan.
¿Costa afuera? Más difícil.
La instalación de Taiwán descansa directamente sobre el fondo del mar durante la marea baja. Las boyas lo sostienen. Las anclas se arrastran hacia abajo. Tiene que soportar fuerzas que no molesten a las estaciones terrestres. Los costos de construcción son un 30% más altos. Necesitas acero que sobreviva a la putrefacción. Electrónica que sobrevive al aumento.
No siempre ha ido bien. En los Países Bajos, Shell y Eneco desconectaron un sistema después de que fallara un conector eléctrico sobrecalentado. Mala parte. Mal día. Otros prototipos, sin embargo, sobreviven a olas de 10 metros desde 2019 cerca de Holanda.
Luego está la resaca ecológica. Las cortinas flotantes matan la mezcla de oxígeno. La luz se atenúa para el fitoplancton. La vida acuática lucha en la sombra.
“Si te alejas más, las olas se vuelven brutales”, afirma Vincent Bax, que estudia este tema en los Países Bajos. “Permanezca cerca de la costa y la biodiversidad se verá afectada. Compensación. Siempre”.
¿Quién necesita esto?
Quizás nadie necesite esto todavía.
Chen espera crecimiento sólo donde el viento no funciona. Piense en naciones insulares con sol intenso pero poco viento marino. Japón. Indonesia. Países caribeños. El propio Taiwán.
Combinando energía eólica y solar flotante en el 1% del océano adecuado, se cubrirá el 30% de la demanda mundial para 2050. Un potencial enorme. Pero por ahora sigue siendo un nicho.
El estudio ignora el desgaste por tormentas a largo plazo. Las tormentas se comen la tecnología flotante. Las olas baten anclas. ¿Durarán los paneles dos décadas en el agitado océano abierto?
Nadie lo sabe. No precisamente.
La ubicación es lo más importante. Hágalo bien y las ganancias cantarán. Si lo hace mal, estará pescando metal corroído.
Tenemos la tecnología. Las matemáticas son correctas. El agua está ahí.
Quizás el océano esté esperando que nos comprometamos. 🏝️
