SpaceX completó con éxito una prueba crítica de fuego estático de su Starship más poderosa hasta la fecha, lo que marca un paso importante hacia un intento de lanzamiento en abril. La prueba, realizada el 16 de marzo en las instalaciones Starbase de la compañía en el sur de Texas, implicó encender brevemente los motores del propulsor “Super Heavy” mientras estaba asegurado en la plataforma 2 recién operativa.
Primer incendio para V3: un salto adelante
Este fuego estático representa la prueba inaugural de la versión 3 (V3) Starship, la última versión de SpaceX diseñada para misiones en el espacio profundo, incluidos viajes tripulados a la Luna y Marte. No es sólo un nuevo cohete; se trata de duplicar la capacidad de lanzamiento de SpaceX en Starbase con la adición de Pad 2. La compañía confirmó a través de X (anteriormente Twitter) que la prueba también marcó la primera vez que se cargaron combustible criogénico y oxidante en un vehículo V3.
“La campaña de activación inicial de Super Heavy V3 y Starbase Pad 2 se completó… concluyendo varios días de pruebas”. – SpaceX, vía X.
La prueba inicial involucró solo 10 de los 33 motores Raptor eventuales del propulsor, y el encendido finalizó prematuramente debido a un problema en el lado de tierra. SpaceX planea continuar pronto con un incendio estático de motor completo, en espera de la instalación de los 23 motores Raptor restantes.
¿Qué hace que V3 sea diferente?
Starship V3 no es sólo una mejora incremental; es una mejora significativa. Con una altura de 124,4 metros (408,1 pies), es ligeramente más alto que su predecesor, el V2 (123,1 metros/403,9 pies). La verdadera diferencia radica en sus motores Raptor mejorados, que aumentan la capacidad de carga útil a más de 100 toneladas en la órbita terrestre baja, un salto sustancial con respecto a las aproximadamente 35 toneladas que se pueden lograr con el V2.
Este aumento de potencia es vital. Es lo que permite a Starship V3 transportar potencialmente suficiente combustible y carga para viajes lunares y marcianos. Sin embargo, el éxito del vuelo orbital y el reabastecimiento de combustible en el espacio siguen siendo hitos clave que SpaceX debe alcanzar antes de que esas ambiciones se hagan realidad.
El camino hacia el lanzamiento: barco 39 y pruebas de abril
El Booster 19, utilizado en la prueba reciente, volará junto a la etapa superior “Ship 39”, que recientemente pasó una prueba de “crioimpermeabilidad” que confirma su capacidad para manejar propulsores sobreenfriados. SpaceX tiene como objetivo lanzar Starship V3 en su duodécimo vuelo de prueba entre principios y mediados de abril.
Por qué esto es importante: SpaceX está ampliando los límites de los viajes espaciales a un ritmo sin precedentes. Cada prueba, incluso las parciales como este incendio estático, proporciona datos cruciales para perfeccionar el diseño y los procedimientos operativos. La visión a largo plazo de la empresa es establecer una presencia sostenible más allá de la Tierra, y V3 es una pieza fundamental de ese plan.
Las próximas semanas serán cruciales mientras SpaceX se prepara para su próximo intento orbital, uno que podría acercarlo más que nunca a sus ambiciosos objetivos.
