La red de satélites Starlink de SpaceX ejecutó aproximadamente 300.000 maniobras para evitar colisiones en 2025, según una presentación reciente ante la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC). Este aumento pone de relieve los crecientes desafíos que plantea la gestión de una órbita terrestre baja cada vez más poblada, donde miles de satélites ahora compiten por el espacio.
El problema de la congestión orbital
Starlink, lanzado en 2019, comprende ahora alrededor de 9.400 satélites, lo que representa el 65% de todos los satélites activos. Si bien el servicio ofrece acceso a Internet a nivel mundial, su rápida expansión ha aumentado drásticamente el riesgo de colisiones, lo que podría crear campos de escombros que inutilizarían las trayectorias orbitales. La FCC exige informes de seguridad periódicos de SpaceX debido a esta creciente amenaza.
Evitar colisiones: una tarea enorme
Solo de junio a noviembre de 2025, los satélites Starlink realizaron 149.000 maniobras, que se suman a las 144.000 del período anterior. Esto eleva el total del año a alrededor de 300.000, un aumento del 50% con respecto a las 200.000 maniobras registradas en 2024. SpaceX opera de manera mucho más conservadora que el estándar de la industria, iniciando maniobras con un nivel de riesgo de 3 entre 10 millones, mientras que la mayoría de las empresas esperan una probabilidad de 1 entre 10.000.
“Es una cantidad enorme de maniobras”, señala Hugh Lewis, de la Universidad de Birmingham, destacando la escala sin precedentes de este esfuerzo.
Riesgo creciente y proyecciones futuras
El creciente número de maniobras no es sólo una anomalía estadística; Señala un cambio fundamental en la dinámica orbital. A diferencia de los satélites anteriores a Starlink que podían realizar un puñado de maniobras al año, los satélites SpaceX ahora ejecutan hasta 40 por satélite cada año. Los expertos predicen que esta cifra alcanzará el millón anual en 2027, lo que se verá agravado por el despliegue de megaconstelaciones adicionales por parte de otras empresas en Estados Unidos y China.
Encuentros cercanos y dominio orbital
El informe de SpaceX también reveló repetidos cuasi accidentes, particularmente con el satélite chino Honghu-2. Esto sugiere que SpaceX ha “ocupado” efectivamente altitudes orbitales clave (entre 340 y 570 kilómetros), aunque el Tratado del Espacio Ultraterrestre garantiza teóricamente el acceso igualitario a todo el espacio.
Fallos de Hardware y Sistemas Autónomos
El informe reveló la explosión de un satélite Starlink en diciembre debido a una “sospecha de falla de hardware”, lo que llevó a SpaceX a rediseñar componentes futuros. La compañía depende de un sistema automatizado para evitar colisiones, aunque un incidente involucró a Astroscale, una compañía japonesa, que realizó una maniobra descoordinada que aumentó brevemente el riesgo de colisión. Astroscale cuestiona la versión de SpaceX y afirma que sus acciones cumplieron con las directrices japonesas.
El resultado final
SpaceX está esquivando con éxito colisiones a un ritmo extraordinario, pero el gran volumen de maniobras subraya la naturaleza insostenible del entorno orbital actual. Un solo error podría desencadenar una cascada catastrófica de escombros, poniendo en peligro el acceso al espacio durante décadas.
