Christine Clark, una cazadora de fósiles de 64 años, descubrió un fósil notablemente bien conservado que se asemeja a una boca sonriente en Holy Island, Northumberland, durante una caminata del Boxing Day. El inusual hallazgo, identificado por el Servicio Geológico Británico (BGS) como parte de un antiguo animal marino, ha llamado la atención por su apariencia única y el contexto histórico de la recolección de fósiles en la región.
El descubrimiento y la reacción inicial
Clark, que regularmente busca fósiles en Holy Island con su esposo, Gerard, inicialmente confundió el objeto parecido a un guijarro con “los dientes postizos de alguien”. Al publicar una foto en un grupo de identificación de fósiles de Facebook, recibió la confirmación de que en realidad se trataba de un fragmento fosilizado de un crinoideo, un antiguo animal marino relacionado con los erizos de mar y los pepinos de mar. El descubrimiento pone de relieve la accesibilidad de los hallazgos paleontológicos para los aficionados.
La historia de las “Cuddy’s Beads”
El área alrededor de Holy Island es famosa por sus “Cuddy’s Beads”, que son segmentos fosilizados de tallos de crinoideos. El nombre proviene de San Cuthbert, un monje del siglo VII enterrado en la isla, y el folclore local atribuye los fósiles a su influencia espiritual. En el siglo XIII, la gente creía que coleccionar estas “cuentas” mejoraba su espiritualidad y la tradición ha persistido durante siglos.
Identificación científica y contexto geológico
El BGS confirmó que el fósil “sonriente” es una porción de un tallo crinoideo conocido como columnar. Estos animales aparecieron por primera vez hace más de 500 millones de años, lo que los convierte en una de las formas de vida complejas más antiguas de la Tierra. El espécimen probablemente proviene de la formación Alston, una piedra caliza oscura que data de hace unos 350 millones de años.
Por qué son importantes los crinoideos
Los crinoideos son equinodermos, lo que significa que comparten ascendencia con los erizos de mar y las estrellas de mar. Sus restos fosilizados son comunes a lo largo de la costa de Northumberland debido a la historia geológica de la región. Si bien los fósiles de crinoideos completos son raros, con frecuencia se encuentran segmentos de tallo individuales (las cuentas de Cuddy). Estos fósiles se destacan de la roca circundante debido a su color y composición distintos.
Cómo identificar fósiles
La BGS y el Museo de Historia Natural ofrecen servicios de identificación para quienes encuentren posibles fósiles. Los indicadores clave incluyen diferencias de color, composición y la presencia de líneas bien definidas en el material fosilizado.
El descubrimiento sirve como recordatorio de que incluso un paseo casual por la playa puede producir hallazgos paleontológicos importantes, conectando a las personas con una historia geológica profunda. La combinación de identificación científica, folclore local y búsqueda de fósiles accesible crea un paisaje cultural y científico único a lo largo de la costa de Northumberland.
