La tortuga verde ha logrado una recuperación notable, pasando del borde de la extinción a una posición mucho más segura en la escala de conservación. Los científicos anuncian esta importante victoria como prueba de que los esfuerzos dedicados de conservación pueden sacar del borde incluso a las especies más amenazadas.
Estos antiguos marineros, llamados así por la grasa verdosa de sus cuerpos resultante de su dieta basada en plantas, alguna vez fueron cazados implacablemente por su carne, huevos y conchas decorativas. Esta explotación intensiva provocó una disminución catastrófica y la especie fue clasificada oficialmente como en peligro de extinción en la década de 1980.
Sin embargo, décadas de acción global concertada han arrojado resultados significativos. Las estrategias de conservación han incluido proteger los nidos de tortugas en las playas, reducir la captura accidental en artes de pesca y aumentar la conciencia pública para combatir la caza ilegal. Los últimos datos revelan que estas medidas han impulsado con éxito las poblaciones de tortugas verdes.
“Esta victoria debe servir como catalizador para lograr muchos otros éxitos de conservación”, explicó el Dr. Nicolas Pilcher de la Fundación de Investigación Marina de Malasia. La recuperación de la tortuga verde es particularmente alentadora porque es una de las especies de tortugas marinas más grandes y una de las siete que viven en la actualidad, dos de las cuales enfrentan actualmente el mayor riesgo de extinción.
“Esta es una noticia fantástica”, comentó el profesor Brendan Godley de la Universidad de Exeter. “Si bien debemos continuar nuestros esfuerzos, esta recuperación demuestra el impacto positivo de décadas de trabajo dedicado de cientos de miles de personas que se preocupan por estas magníficas criaturas. Su estatus icónico ayuda a impulsar las acciones de conservación”.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó recientemente su Lista Roja global en un congreso mundial en Abu Dhabi. La evaluación integral ahora evalúa 172.620 especies, con 48.646 identificadas como amenazadas de extinción.
Los estados de las especies se revisan y ajustan periódicamente en función de las tendencias de la población, los cambios de hábitat y los niveles de amenaza. Una tortuga verde pasó de En Peligro a Preocupación Menor, lo que significa que ya no enfrenta un riesgo muy alto de extinción en la naturaleza. Sin embargo, a pesar de este progreso, las tortugas verdes siguen estando muy por debajo de sus niveles poblacionales históricos debido a la sobreexplotación pasada y a peligros actuales que incluyen la captura incidental por pesca, la destrucción de su hábitat y el cambio climático.
Un marcado contraste con el éxito de la tortuga verde es la preocupante situación que enfrentan las focas del Ártico. A medida que el hielo marino continúa derritiéndose debido al cambio climático, estos mamíferos marinos están perdiendo su hábitat vital para reproducirse, descansar y alimentarse. El estado de la foca encapuchada ha empeorado de Vulnerable a En Peligro, mientras que las focas barbudas y arpa ahora están clasificadas como Casi Amenazadas.
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