Je ne suis pas astronaute. Je n’ai jamais flotté en zéro-G. Mais dernièrement, mon cerveau continue de dériver vers le cosmos. C’est peut-être la musique. C’est peut-être le mystère pur et frustrant de ce qui existe. Vous commencez à penser à quel point la microgravité est étrange, à quel point le vide semble vraiment silencieux. Vous recherchez sur Google des choses comme “quand le lancement d’une fusée commerciale coûtera-t-il le même prix qu’un vol JetBlue” juste pour faire face à l’isolement. C’est une habitude bizarre. Mais un mois avant mes trente ans, j’ai finalement arrêté de penser uniquement à l’espace et je suis allé à la Station spatiale internationale.
Où découvrir les explorateurs de l’espace : l’ISS VR
Si vous voulez voir cela, vous n’avez pas besoin d’attendre que les sièges de fusée économiques deviennent abordables. Il vous suffit de vous rendre à Manhattan et de visiter Eclipsio. C’est là que se déroule l’exposition « Space Explorers : The ISS Experience » de Felix & Paul Studios. C’est ce qui se rapproche le plus de quitter la planète sans porter de combinaison spatiale. Et honnêtement ? Ça vaut le détour.
L’emplacement n’est pas le seul détail qui compte. L’immersion est ce qui vous retient. Vous mettez un casque, suivez les instructions vocales et entrez dans une simulation de l’ISS. Vos « mains » dans le monde numérique sont des contours jaunes qui imitent vos mouvements réels. Le mien a un peu buggé. Un peu instable. Mais il s’agit d’un problème technique mineur, pas d’un problème. Une fois que vous y êtes, le monde devient sombre. Ensuite, la structure apparaît.
Ce n’est pas une réplique parfaite à l’échelle 1:1 de chaque boulon et fil, mais l’échelle est correcte. C’est un rendu translucide et gris de l’intérieur, mais il semble massif. La coupole, ce fameux coin à sept fenêtres permettant de regarder la Terre, est plus grande que vous ne l’imaginez. Des panneaux solaires se dressent au-dessus de vous comme des gratte-ciel couleur rouille. Les sols semblent susceptibles de céder, incitant votre cerveau à craindre la gravité même si vous êtes immobile. C’est effrayant. C’est exposé.
Pourquoi cette expérience VR se démarque
Qu’est-ce qui différencie cette émission des autres expériences de réalité virtuelle ? Les images.
En flottant dans les couloirs virtuels, vous trouverez des orbes lumineux. Touchez-les. Ils déclenchent de courts clips vidéo. Ce ne sont pas des CGI. Il s’agit de séquences réelles enregistrées depuis la véritable Station spatiale internationale. C’est le crochet.
Un orbe près de la salle de sport pourrait vous amener directement à une séance d’entraînement avec Christina Koch, une spécialiste d’Artemis II. Un autre pourrait vous faire flotter à la hauteur des yeux avec le bras robotique de la station. Vous voyez un astronaute à l’extérieur de la coque. La Terre apparaît grande et majestueuse à la périphérie. La lumière du soleil frappe les murs blancs et usés du laboratoire avec un tel réalisme que vous pourriez plisser les yeux.
Les détails sont stupéfiants. Ce n’est pas seulement une tournée ; c’est une fenêtre sur une vie dont nous ne pouvons que rêver.
Comment les images VR de l’ISS ont été filmées
J’ai demandé à Félix Lajeunesse, co-fondateur du studio, comment ils avaient réussi cela. Ce n’était pas simple. Le projet a pris trois ans à produire. Ils ont envoyé trois caméras en orbite au cours de six expéditions de la NASA. Deux d’entre eux sont entrés dans la gare. L’un d’entre eux est sorti, monté sur le bras robotique canadien.
Les opérateurs au sol contrôlaient à distance la caméra extérieure pour obtenir ces prises de vue cinématographiques et flottantes. Mais l’intérieur ? Cela nécessitait les astronautes eux-mêmes. Ils ont utilisé une caméra VR spéciale conçue pour imiter le niveau des yeux humains.
“Ce genre d’idée anthropomorphique selon laquelle la caméra est une personne a vraiment trouvé un écho chez les astronautes.” — Félix Lajeunesse
La caméra ne bloquerait pas les expériences et n’occuperait pas de place sur la table pendant le petit-déjeuner. Au lieu de cela, il était placé là où se trouverait une personne. L’équipe recevait chaque jour un « script de tournage », leur indiquant exactement où l’objectif devait être. Si un endroit ne fonctionnait pas, ils en suggéraient de meilleurs. C’était comme un véritable décor de cinéma, juste en orbite.
Cette collaboration était personnelle. Les astronautes voulaient montrer à leurs familles cet endroit qu’ils considéraient comme leur foyer pendant des mois. Lorsque Lajeunesse a créé le spectacle à Houston, au Texas, la plaque tournante de la formation de la NASA, il l’a d’abord montré à l’équipe. Presque tous ont pleuré. Ils ont dit que c’était comme rentrer à la maison.
L’ISS VR en vaut-il la peine avant 2030 ?
Voici ce qui donne à réfléchir : la Station spatiale internationale ne sera pas là pour toujours. À moins que nous lancions une mission de rappel (ce qui semble peu probable dans un avenir proche), elle sera désorbitée en 2030. Il brûlera dans l’atmosphère et ses restes calcinés atterriront dans le Pacifique. Certaines pièces pourraient finir dans des musées.
Les personnes qui visiteront ces musées dans quelques décennies n’auront pas vu l’ISS à son apogée. Ils ne connaîtront ni le bourdonnement des ventilateurs ni l’odeur de l’air recyclé. Ils n’auront pas vécu à l’époque où ce laboratoire géant était l’avant-poste de l’humanité.
Cette expérience VR devient donc une capsule temporelle. Comme le souligne Lajeunesse, la réalité virtuelle crée des simulations aussi riches que la réalité. C’est profondément humain.
L’équipe travaille déjà sur “Interstellar Arc”, un spectacle VR futuriste à Las Vegas encore plus interactif. Mais le projet ISS revêt un poids particulier. Il s’est construit grâce à la coopération. Les opposants politiques sur Terre ont uni leurs forces pour créer un microcosme de l’humanité dans le ciel. Ils l’ont maintenu grâce à la coopération.
« Le simple fait que cela existe… Nous devrions nous en émerveiller. »
Nous sommes sur le point de perdre cette partie de notre histoire. Si vous n’avez pas tenté cette expérience, faites-le. Pas seulement parce que c’est cool, mais parce que c’est peut-être l’un des rares moyens par lesquels les générations futures comprendront ce que l’on ressent réellement en étant là-haut.
Les lumières s’éteignent. Vous mettez les lunettes. L’obscurité s’estompe. Et pendant un instant, vous n’êtes plus à Manhattan.
