J’ai été sceptique. Un endurci.
Pendant des années, j’ai traité l’allée des suppléments avec méfiance. Sur la base de rapports antérieurs et de mon bon sens, j’ai décidé que la plupart des pilules ne font rien. Franchement, certains font du mal. Je ne fais des exceptions que lorsque la biologie me force la main. La vitamine D ? Oui. Je vis assez au nord pour que la lumière du soleil en hiver soit essentiellement un mythe. Mais au printemps, j’arrête. Acide folique si je prévoyais une grossesse. Des oméga-3 si je refusais de manger du poisson gras. B12 si je supprime tous les produits d’origine animale.
Tout le reste ? Gaspillage d’argent.
C’est du moins ce que je pensais.
Le récent épisode du podcast New Scientist mettant en vedette JoAnn Manson a changé ce récit. Juste un peu.
Manson dirige la médecine préventive au Brigham and Women’s Hospital. Elle a rejoint l’émission pour discuter de l’étude COSMOS et de ses conclusions sur les suppléments multivitaminés pour la santé du cerveau. Les résultats étaient… inattendus. Plus précisément, ils suggèrent que la consommation quotidienne de multivitamines pourrait ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées.
Cela signifie-t-il que vous devriez faire une descente dans l’armoire à pharmacie ? Non, pas tout à fait. Mais cela signifie que l’histoire est plus nuancée que le dogme habituel selon lequel « les pilules ne fonctionnent pas ».
Le lien entre les multivitamines et la santé cérébrale
Examinons d’abord les données de l’essai COSMOS. Il s’est déroulé de 2015 à 2023. À grande échelle.
Les chercheurs ont recruté plus de 21 000 participants âgés de 60 ans et plus. Ils ont été divisés en groupes. Certains recevaient quotidiennement des multivitamines et des extraits de cacao. Certains n’ont reçu que des multivitamines. Certains n’ont reçu que du cacao. D’autres n’ont rien reçu.
L’objectif premier était simple : ce cocktail réduirait-il le risque de maladies cardiovasculaires ou de cancer ?
Spoiler : Ce n’est pas le cas.
Cependant, l’analyse des données a révélé des gains secondaires. L’un d’eux s’est concentré sur la santé du cerveau. Une autre, publiée plus tôt cette année, s’intéressait spécifiquement au vieillissement en général.
Comment l’âge biologique est mesuré dans les études sur les multivitamines
C’est ici que cela devient intéressant. Un sous-groupe de 958 personnes a vu son âge biologique mesuré au début et à nouveau après deux ans.
Les résultats ont montré que ceux qui prenaient quotidiennement des multivitamines vieillissaient plus lentement que le groupe placebo. L’extrait de cacao n’a eu aucun effet. Le groupe multivitaminé a montré une différence moyenne d’à peine un ou deux mois sur cette période de deux ans.
Cela semble petit, non ?
Un mois ici, un mois là-bas. Cela semble négligeable. Mais au fil des décennies, les effets cumulés comptent. Si vous pouvez ralentir l’horloge biologique de quelques mois par an, cela représente un potentiel de santé important tout au long de la vie.
Quels suppléments anti-âge ont des preuves ?
Si vous recherchez la longévité, le marché est bondé. Et surtout, c’est une arnaque.
Un livre académique intitulé Supplements and Drugs for Healthy Longevity, édité par Suresh Rattan de l’Université d’Aarhus, offre une dure réalité. Le groupe d’experts a examiné plus de 250 composés. Ils ont tout examiné, des vitamines et des minéraux aux concurrents les plus médiatisés comme le NAD+, la coenzyme Q10, la spermidine et le dasatinib avec la quercétine (D&Q).
Ils ont utilisé une définition stricte du succès : « solide, reproductible et digne de confiance ».
Un composé répond-il aux normes les plus élevées ?
Non, aucun.
Quelques-uns ont atteint un niveau de preuve secondaire. La conclusion a été brutale : s’appuyer sur des compléments anti-âge est avant tout « un acte de foi et d’espérance ». Pas de stratégie basée sur les données.
Fait intéressant, le livre n’a pas évalué l’alpha-cétoglutarate. C’est parce que l’auteur l’a déjà essayé pour une histoire. Leur âge biologique a baissé. Mais les preuves anecdotiques d’un seul journaliste ne comptent pas comme un essai clinique.
Les découvertes surprenantes des oméga-3
Si les multivitamines ne suffisent pas, qu’est-ce qui est prometteur ?
Une étude de l’Université de Zurich publiée l’année dernière remet en question le vieux conseil selon lequel les oméga-3 ne servent à rien sauf en cas de carence.
Les chercheurs ont étudié des personnes âgées de 70 à 90 ans. La sagesse traditionnelle dit que si vous mangez du poisson gras, des graines de lin, des graines de chia ou des noix, vous n’avez pas besoin de pilule. Des chercheurs zurichois affirment qu’ils pourraient se tromper.
Sur trois ans, les participants prenant des suppléments d’oméga-3 ont vieilli biologiquement trois mois de moins que le groupe placebo.
Vous voulez plus d’avantages ? Ajoutez de la vitamine D et de la musculation. L’effet est passé à quatre mois de préservation de l’âge biologique.
Est-ce suffisant pour justifier le coût ? Peut être.
Pourquoi l’âge biologique n’est pas toute l’histoire
Malgré ces chiffres intrigants, je n’ai pas complètement abandonné mon scepticisme.
Pas encore.
Le principal défaut des données COSMOS et de l’étude zurichoise est le recours aux marqueurs d’âge biologiques. Ces mesures sont notoirement peu fiables. Ce sont des procurations et non des garanties.
Plus important encore, aucune des deux études n’a révélé d’amélioration significative de la santé réelle des participants.
Ralentir le vieillissement biologique ne se traduit pas automatiquement par une meilleure qualité de vie. Cela n’augmente pas nécessairement la span de santé. Vous êtes peut-être « plus jeune » sur le papier mais toujours malade.
JoAnn Manson elle-même a admis sur le podcast qu’il y avait une autre explication. Il se peut que les participants à l’étude sur les multivitamines aient tout simplement manqué de certaines vitamines. Le supplément n’a pas ajouté de santé ; il vient de corriger un déficit. Cela les a ramenés à la ligne de base, pas au-delà.
Le verdict sur les suppléments de longévité
Alors, les compléments anti-âge sont-ils un gaspillage d’argent ?
Pour les composés à la mode comme le NAD+ ou la spermidine ? Probablement oui. La preuve n’est pas là.
Pour une multivitamine standard ? C’est compliqué. Cela peut ralentir le déclin cognitif. Cela pourrait réduire votre âge biologique d’un mois ou deux sur quelques années. Mais si vous avez une alimentation équilibrée, vous ne manquerez probablement pas ces éléments de base.
L’étude zurichoise sur les oméga-3 suggère qu’une approche ciblée pourrait fonctionner. Si vous ne mangez pas régulièrement de poisson gras, le supplément pourrait effectivement faire quelque chose.
Mais soyons clairs. Il n’existe pas de solution miracle. La « mine d’or » d’informations examinée par le panel de Rattan est revenue en grande partie les mains vides pour des recommandations hautement probantes.
À l’heure actuelle, l’utilisation d’un ou plusieurs produits nutritionnels et autres… est principalement un acte de foi et d’espoir, plutôt que de s’appuyer sur des données solides et fondées.
C’est peut-être la réalité avec laquelle nous devons vivre. Nous prenons les pilules. Nous prions pour le meilleur. Et nous espérons que quelque part dans cette soupe chimique, quelque chose colle.
Mais jusqu’à ce que les essais montrent que ces suppléments prolongent réellement les années en bonne santé – au lieu de simplement modifier un chiffre sur une horloge – nous restons dans le noir.
Il faut quand même manger le poisson. Et faire de l’exercice. Et dormir.
La pilule n’est qu’un accessoire.
