Amazon Web Services (AWS) s’associe à Nuton Technologies pour approvisionner ses centres de données en cuivre provenant d’une mine unique en Arizona. Ce cuivre ne sera pas extrait par des méthodes conventionnelles, mais par biolixiviation : un processus qui utilise des micro-organismes naturels pour dissoudre le cuivre des minerais à faible teneur.
Pourquoi c’est important : le boom de l’IA et la demande de cuivre
L’essor de l’intelligence artificielle (IA) génère une demande de cuivre sans précédent. En effet, le cuivre est essentiel à la production de semi-conducteurs et à la construction des immenses centres de données qui alimentent l’IA. L’exploitation minière traditionnelle a souvent du mal à répondre à cette demande, en particulier pour les minerais à faible teneur qui sont trop coûteux à traiter. La biolixiviation offre une solution en rendant à nouveau productifs des sites miniers auparavant non viables.
Comment fonctionne la biolixiviation
Le procédé de Nuton Technologies utilise des bactéries pour décomposer la roche et extraire le cuivre, en utilisant moins d’eau et en produisant moins d’émissions de carbone que les méthodes conventionnelles. Cela signifie que davantage de cuivre peut être exploité plus rapidement, ce qui pourrait potentiellement relancer des mines fermées plutôt que d’ouvrir de nouvelles opérations perturbatrices pour l’environnement. En décembre 2023, Nuton a produit sa première cathode de cuivre par biolixiviation à la mine Johnson Camp, le même site où Amazon s’approvisionnera en métal.
Le rôle d’Amazon dans le développement de la technologie
Amazon n’achète pas seulement du cuivre. AWS fournira un « support de données et d’analyses basé sur le cloud » pour optimiser le processus d’exploitation minière de Nuton. Cela suggère qu’Amazon considère la biolixiviation comme une solution potentiellement évolutive pour sécuriser sa chaîne d’approvisionnement, plutôt que comme un accord ponctuel.
Ce partenariat montre qu’Amazon est prêt à investir dans des méthodes innovantes, bien que non conventionnelles, pour répondre à ses besoins croissants en matériaux. À mesure que l’IA continue de se développer, on peut s’attendre à ce que davantage d’entreprises technologiques explorent des stratégies similaires pour garantir un approvisionnement stable en ressources critiques.
Cette décision met en évidence la manière dont les géants de la technologie sont de plus en plus impliqués dans l’extraction des ressources, façonnant directement l’avenir de l’exploitation minière et des chaînes d’approvisionnement.
