Les États-Unis connaissent un exode critique de talents scientifiques, provoqué par des réductions de financement, des ingérences politiques et un environnement de plus en plus hostile aux chercheurs. Ce n’est pas seulement une question budgétaire ; il s’agit d’un affaiblissement systémique de l’infrastructure scientifique du pays, avec des conséquences potentiellement dévastatrices à long terme pour la santé publique, la croissance économique et la compétitivité mondiale.
La crise du financement de la recherche
Depuis le retour au pouvoir de Donald Trump, le financement fédéral de la recherche a été considérablement réduit. Des milliards ont été détournés de programmes vitaux, des milliers de subventions annulées rien qu’aux National Institutes of Health (NIH) et à la National Science Foundation, et plus d’un millier d’employés des NIH ont été licenciés. Cela a créé un climat d’instabilité dans lequel même les scientifiques chevronnés peinent à obtenir des ressources pour des recherches essentielles, comme la lutte contre les superbactéries résistantes aux antibiotiques, une menace mondiale croissante responsable de millions de décès chaque année.
Les réductions ne sont pas seulement numériques ; ils sont paralysants. Les laboratoires sont obligés de choisir entre des frais de maintenance exorbitants pour les équipements ou l’abandon total des expériences. Les chercheurs en début de carrière, moteur de l’innovation, sont les plus touchés par cette perturbation. Ian Morgan, chercheur postdoctoral au NIH, illustre la situation : son avenir est incertain en raison d’un gel des embauches, ce qui rend impossible même de postuler à un poste de direction de laboratoire malgré ses qualifications.
L’exode des talents
Cette instabilité entraîne un exode massif de scientifiques américains. De jeunes chercheurs, désillusionnés par le manque d’opportunités et un climat politique de plus en plus hostile, partent vers l’Europe, l’Australie et l’Asie. Les universités étrangères les recrutent activement, leur offrant un « asile scientifique » dans des pays qui donnent la priorité à la recherche et à la stabilité.
Emma Bay Dickinson, chercheuse en maladies infectieuses âgée de 27 ans, en est un exemple. Faisant face au rejet des institutions américaines en raison de réductions de financement et découragée par les politiques anti-DEI de l’administration, elle a obtenu un poste à Barcelone. Son expérience n’est pas isolée ; des centaines de jeunes scientifiques ont emboîté le pas, vidant les États-Unis de leur futur capital intellectuel.
Les barrières à l’immigration exacerbent le problème
Le problème est aggravé par des politiques d’immigration plus strictes. Des frais de 100 000 dollars sur les visas H-1B pour les travailleurs qualifiés et la suspension du traitement des visas pour 75 pays ont rendu l’entrée aux États-Unis extrêmement coûteuse et difficile pour les chercheurs étrangers. Cela mine l’avantage de longue date du pays en matière d’attraction de talents internationaux. Historiquement, les immigrants ont été les principaux moteurs des avancées scientifiques aux États-Unis, la moitié des lauréats du prix Nobel de sciences étant nés à l’étranger.
Conséquences économiques et sanitaires à long terme
Les conséquences vont au-delà des revers immédiats de la recherche. Le financement des NIH constitue le fondement de l’industrie pharmaceutique américaine, soutenant la recherche fondamentale qui mène à de nouveaux médicaments et à la croissance économique. Une étude sur les médicaments approuvés par la FDA a révélé que tous étaient développés à partir de recherches fondamentales financées par les NIH. En étouffant aujourd’hui l’innovation, les États-Unis renoncent aux avantages économiques futurs et mettent en péril la santé publique.
La crise n’est pas seulement due à une perte de financement ; il s’agit de démanteler systématiquement le pipeline de futurs scientifiques. Les programmes de formation ont été réduits, laissant les jeunes chercheurs sans voie claire à suivre. Comme l’a souligné un responsable de programme du NIH dans une plainte déposée par un lanceur d’alerte, cela revient à « anéantir notre prochaine génération de scientifiques ».
Les États-Unis n’attirent plus les meilleurs talents du monde entier. Pourquoi voudriez-vous venir dans un endroit où vous savez que vous pourriez être menacé d’expulsion à tout moment ?
Il faudra peut-être des années pour réparer les dommages causés à la réputation scientifique du pays. Les politiques actuelles menacent non seulement l’avancement des connaissances mais également l’avenir économique et de santé publique des États-Unis.
