Le Monte Sierpe, un arrangement saisissant de milliers de trous précisément alignés creusés dans les contreforts du sud du Pérou, déconcerte les archéologues depuis près d’un siècle. Ce site unique, également connu sous le nom de « Montagne du Serpent », est niché dans la vallée de Pisco et s’étend sur 1,5 kilomètre à travers le paysage. Aujourd’hui, de nouvelles recherches suggèrent que ces trous mystérieux pourraient avoir servi non pas un mais deux objectifs distincts : un marché animé à l’époque pré-inca et un système comptable élaboré sous la domination inca.
Le site comprend quelque 5 200 trous individuels, chacun mesurant environ 1 à 2 mètres de largeur et 0,5 à 1 mètre de profondeur. Organisés en sections ou blocs, ces trous ont attiré l’attention du monde pour la première fois en 1933 lorsqu’ils sont apparus dans un article du National Geographic. Depuis lors, les théories ont abondé concernant leur fonction, allant de la collecte d’eau aux structures défensives en passant par le stockage des cultures ou du bétail.
Le Dr Jacob Bongers, archéologue numérique à l’Université de Sydney, et ses collègues ont utilisé une technologie de drone de pointe pour cartographier méticuleusement le Monte Sierpe. Cela a révélé des modèles numériques intrigants dans la disposition des trous, faisant allusion à une planification délibérée derrière leur placement. Encore plus surprenant a été la découverte que la disposition reflétait la structure d’un ancien khipu inca — un dispositif à cordes nouées utilisé pour la tenue des registres et la comptabilité — trouvé dans la même vallée.
“Ce lien inattendu suggère que Monte Sierpe pourrait avoir fonctionné comme une sorte de” khipu paysager “”, a expliqué le Dr Bongers, soulignant l’importance potentielle du site pour comprendre les pratiques comptables précolombiennes dans la région des Andes.
Une analyse plus approfondie des échantillons de sol extraits des trous a fourni des indices précieux. D’anciens grains de pollen de maïs, une culture de base dans les Andes, et des restes de roseaux historiquement utilisés pour la vannerie ont été découverts. Ces résultats indiquent clairement que les gens déposaient des bottes de plantes, probablement rassemblées dans diverses zones, dans ces trous à l’aide de paniers ou d’autres conteneurs.
Cette découverte indique un marché pré-inca animé à Monte Sierpe. Le Dr Bongers suggère que les commerçants voyageant à pied avec des caravanes de lamas, les marchands maritimes apportant des marchandises de côtes lointaines, les agriculteurs et les pêcheurs spécialisés auraient pu converger vers cet endroit central pour échanger leurs marchandises. Le site aurait pu servir de plaque tournante pour le maïs et le coton locaux aux côtés d’autres produits agricoles et artisanaux.
Sous l’Empire Inca, Monte Sierpe a peut-être évolué vers un système comptable élaboré, reflétant peut-être les fonctions du khipu trouvé à proximité. Le Dr Bongers affirme que cela a facilité l’enregistrement et le suivi des mouvements de biens et de ressources sur un vaste réseau s’étendant sur des centaines de kilomètres.
Malgré ces découvertes intrigantes, de nombreuses questions demeurent. Pourquoi ce monument insolite est-il confiné à cette région particulière du Pérou et absent d’autres parties des Andes ? Quel rôle le site a-t-il joué dans la connexion de différents groupes sociaux et économies ?
Le Dr Bongers estime que les caractéristiques uniques du Monte Sierpe ouvrent une fenêtre sur l’ingéniosité et l’organisation sociale des Andes anciennes : « C’est très excitant », dit-il, « parce que cela met vraiment en lumière à quel point ces anciennes communautés étaient sophistiquées. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour percer pleinement les secrets cachés dans ces trous apparemment simples. Comme le suggère le Dr Bongers, percer les mystères du Monte Sierpe pourrait faire la lumière non seulement sur le commerce et la comptabilité andins anciens, mais également sur l’histoire plus large des technologies sociales utilisées à travers le monde depuis des millénaires.
