Les scientifiques se préparent à lancer un effort de recherche coordonné sur l’océan Atlantique pour améliorer les prévisions des rivières atmosphériques – des systèmes météorologiques intenses qui génèrent des précipitations et des inondations extrêmes. La collaboration entre les États-Unis, le Canada et l’Europe vise à fournir aux communautés des deux côtés de l’Atlantique, y compris celles du nord-ouest du Pacifique des États-Unis et de certaines parties de l’Europe, des alertes plus précoces concernant ces événements destructeurs.
Comprendre les rivières atmosphériques
Les rivières atmosphériques sont essentiellement des bandes concentrées de vapeur d’eau dans l’atmosphère, provenant souvent des tropiques. Ces systèmes peuvent s’étendre sur des centaines de kilomètres et supporter des niveaux d’humidité équivalents à 25 fois le débit moyen du fleuve Mississippi. Lorsqu’ils rencontrent des courants d’air ascendants, la vapeur d’eau se condense, entraînant des pluies torrentielles, de fortes chutes de neige ou des tempêtes de verglas dévastatrices.
La recherche est particulièrement pertinente maintenant, car le nord-ouest du Pacifique a déjà subi des inondations causées par des rivières atmosphériques ce mois-ci. L’amélioration des prévisions sera essentielle à mesure que le changement climatique continue d’intensifier ces événements météorologiques.
L’effort de recherche
À partir de janvier, des vols de recherche seront effectués depuis l’Irlande (dirigés par la France et l’Allemagne) et depuis Goose Bay, au Canada (à l’aide d’un avion de la NASA). La Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) coordonnent cet effort. Selon le météorologue Marty Ralph, les mesures recueillies dans l’Atlantique amélioreront directement les prévisions à long terme pour la côte ouest des États-Unis.
Le programme a été annoncé lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union, soulignant l’intérêt croissant de la communauté scientifique pour la compréhension et la prévision des conditions météorologiques extrêmes.
Pourquoi c’est important
Les rivières atmosphériques sont un phénomène naturel, mais leur intensité et leur fréquence augmentent en raison du réchauffement climatique. De meilleures prévisions ne sont plus seulement une question de curiosité scientifique ; il s’agit de protéger les vies et les infrastructures.
Une meilleure prévision des rivières atmosphériques permettra une préparation plus efficace aux catastrophes, aidant ainsi les communautés à atténuer les impacts dévastateurs des précipitations et des inondations extrêmes.
Les prochains vols de recherche représentent une étape cruciale vers le perfectionnement de notre capacité à anticiper et à réagir à ces puissants systèmes météorologiques.
