Une tache solaire colossale, quinze fois la largeur de la Terre, est actuellement orientée vers notre planète. Cette caractéristique solaire remarquable, désignée AR4366, a déjà déclenché de puissantes éruptions solaires et présente un risque potentiel de tempêtes géomagnétiques. Cependant, avec les précautions appropriées, il peut être observé sans équipement spécialisé.
Que sont les taches solaires ?
Les taches solaires sont des régions sombres temporaires à la surface du soleil causées par une activité magnétique concentrée. Ces zones sont plus froides que le plasma environnant, ce qui les rend visibles sous forme de taches sur le disque solaire, par ailleurs aveuglant. Surtout, les taches solaires sont souvent à l’origine d’éruptions solaires – des explosions soudaines d’énergie – et d’éjections de masse coronale (CME), qui sont de vastes expulsions de particules chargées. Lorsque ces particules atteignent la Terre, elles peuvent perturber les communications radio, endommager les satellites et même provoquer des aurores boréales et australes spectaculaires.
La tache solaire actuelle : AR4366
La région AR4366 s’est rapidement développée depuis son apparition le 30 janvier. Il a déclenché plus de vingt fusées éclairantes significatives, dont plusieurs dans la catégorie la plus élevée de classe X. Ces éruptions ont déjà provoqué des coupures de radio sur Terre, démontrant la puissance de la tache solaire.
Pratiques de visualisation sécurisées
Regarder directement le soleil, même avec des jumelles ou un télescope non filtrés, causera des lésions oculaires permanentes. La seule méthode sûre d’observation directe consiste à utiliser des lunettes certifiées pour l’éclipse solaire ou un télescope équipé d’un filtre solaire approprié. Les lunettes de soleil standard n’offrent aucune protection.
Avec une protection oculaire appropriée, AR4366 apparaîtra comme une tache sombre légèrement au-dessus de l’équateur du soleil. Les jumelles solaires dédiées (telles que Lunt SUNoculars ou Celestron Eclipsmart) offrent une visualisation améliorée, mais un télescope doté d’un filtre de qualité fournit l’image la plus détaillée.
À quoi s’attendre ensuite
AR4366 devrait rester visible pendant encore plusieurs jours, et son historique suggère que d’autres éruptions puissantes et des CME potentielles sont probables. Ces événements pourraient déclencher des tempêtes géomagnétiques, améliorant ainsi la visibilité des aurores aux basses latitudes.
L’activité du soleil est cyclique, avec des périodes d’activité intense (maximum solaire) suivies de phases plus calmes (minimum solaire). Nous approchons actuellement du pic du cycle solaire actuel, ce qui signifie que des événements plus fréquents et plus puissants comme celui-ci sont probables.
Se préparer dès maintenant avec un équipement d’observation solaire de qualité est non seulement utile pour observer AR4366, mais également pour la prochaine éclipse solaire totale en août, qui traversera l’Espagne, le Groenland et l’Islande.
Le soleil reste une force imprévisible dans notre système solaire ; rester informé et préparé est le meilleur moyen d’assister à sa puissance en toute sécurité.
