L’observatoire Vera C. Rubin, un télescope ultramoderne situé au Chili, a identifié le gros astéroïde qui tourne le plus rapidement jamais observé. Cette découverte met en valeur le potentiel précoce de l’observatoire, avant même le début de sa mission scientifique principale. L’astéroïde, désigné 2025 MN45, effectue une rotation en seulement 1,88 minute, un record parmi les astéroïdes de plus de 500 mètres de diamètre.
Taux de rotation sans précédent
L’astéroïde réside dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter et mesure environ 710 mètres de diamètre. Sa vitesse de rotation extrême est remarquable, car elle remet en question les hypothèses existantes sur la composition et la formation des astéroïdes.
“De toute évidence, cet astéroïde doit être constitué d’un matériau très résistant afin de le maintenir en un seul morceau alors qu’il tourne si rapidement”, explique Sarah Greenstreet, auteur principal de l’étude et astronome au NSF NOIRLab.
Cela suggère que l’astéroïde n’est pas un « tas de décombres » typique – un ensemble de débris vaguement liés – mais plutôt composé de roche solide. Cette découverte est surprenante, étant donné que l’on pense que la plupart des astéroïdes se sont formés à partir d’agrégats de matière aussi lâches.
Ce que cela signifie
La vitesse de rotation d’un astéroïde révèle des informations cruciales sur son histoire. Des rotations rapides indiquent souvent des collisions catastrophiques, où un corps parent plus grand a été brisé en fragments. Le taux donne également des indices sur la structure interne de l’astéroïde et la résistance de ses matériaux.
L’observatoire Vera Rubin a déjà identifié 19 autres « rotateurs ultrarapides » – des astéroïdes tournant en moins de 2,2 heures – mais aucun n’a égalé la vitesse extrême de 2025 MN45.
L’enquête héritée de l’espace et du temps
Cette découverte n’est qu’un aperçu de ce que l’Observatoire Rubin va nous apporter. Son projet Legacy Survey of Space and Time (LSST), d’une durée de dix ans, utilisera une caméra de 3,2 milliards de pixels pour créer un enregistrement accéléré haute définition de l’univers.
« La capacité de trouver des milliers de nouveaux astéroïdes en si peu de temps et d’en apprendre autant sur eux est une fenêtre sur ce qui sera découvert au cours de l’enquête de 10 ans », déclare Aaron Roodman, directeur adjoint du LSST.
L’observatoire peut capturer une image toutes les 40 secondes, ce qui en fait un puissant moteur de découverte. L’Observatoire Rubin devrait révolutionner notre compréhension du système solaire et au-delà.
L’identification rapide de cet astéroïde ultrarapide démontre la capacité de l’observatoire à réaliser des découvertes révolutionnaires. Cela annonce une nouvelle ère de recherche sur les astéroïdes et une compréhension plus approfondie des processus violents qui façonnent notre système solaire.
