La NASA est confrontée à un défi logistique complexe alors que sa mission très médiatisée Artemis 2 vers la Lune chevauche le lancement du Crew-12 de SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS). La situation est encore compliquée par des conditions météorologiques inhabituellement froides le long de la Space Coast de Floride, obligeant les planificateurs de mission à un délicat effort de coordination. Il ne s’agit pas simplement d’un inconvénient de planification ; il met en évidence la fréquence croissante des vols spatiaux habités, résultat direct de l’attention renouvelée de la NASA et du rôle croissant des partenaires commerciaux comme SpaceX.
Artemis 2 et Crew-12 : une chronologie partagée
Le problème central est que les deux missions visent des lancements dans des délais serrés. L’équipage 12, dépêché pour remplacer les astronautes de l’équipage 11 qui sont revenus plus tôt en raison d’un problème médical, est actuellement prévu au plus tôt le 11 février, avec une fenêtre de lancement précise à 6h00 HNE. Pendant ce temps, la répétition générale humide critique d’Artemis 2 – un test complet de pré-lancement de la fusée SLS – se déroule du 31 janvier au 2 février. Le résultat de ce test dictera directement la séquence de lancement. Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a expliqué que si Artemis 2 se déroule sans problème, le lancement de Crew-12 serait reporté au 19 février.
Obstacles logistiques et partage des ressources
Ce chevauchement crée de multiples goulots d’étranglement logistiques. Les deux missions s’appuient sur des ressources partagées, notamment des moyens de récupération (navires militaires positionnés pour des scénarios d’interruption d’urgence) et même des installations de préparation des équipages. La NASA utilise généralement une salle dédiée aux combinaisons, mais Crew-12 a la possibilité d’utiliser les installations de SpaceX au Pad 39A pour éviter les conflits. Ce partage de ressources souligne la nécessité d’une coordination efficace lorsque plusieurs missions à enjeux élevés opèrent à proximité.
Scénarios d’urgence et fenêtres de lancement
La situation est fluide, avec plusieurs résultats potentiels. Si Artemis 2 rencontre des problèmes lors de la répétition générale humide et est retardé au-delà du 8 février, Crew-12 pourrait tenter un lancement dès le 11 ou le 12 février. À l’inverse, si SLS fonctionne parfaitement et est lancé dans les délais, Crew-12 sera repoussé au 13 février ou plus tard. La seule façon pour Crew-12 de respecter sa première fenêtre de lancement est qu’Artemis 2 échoue à sa répétition générale humide.
Crew-12 : détails de la mission
L’équipage 12 sera lancé à bord d’une fusée Falcon 9, envoyant les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, l’astronaute de l’ESA Sophie Adenot et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev vers l’ISS. Ils rejoindront la capsule Freedom pour un séjour prolongé de huit mois, menant des recherches continues sur la maintenance de la station et sur la microgravité. Cette mission se concentrera sur des études portant sur les effets physiologiques humains dans l’espace, notamment la force musculaire, l’imagerie cérébrale et même des simulations d’alunissage qui contribueront aux futures missions Artemis.
S’adapter aux vols spatiaux
Les membres de l’équipage ont suivi une formation rigoureuse, mais la réalité des vols spatiaux de longue durée est unique. Le commandant Jessica Meir a souligné que même si les astronautes maîtrisent les compétences techniques, l’adaptation à la microgravité nécessite un autre type de préparation. “Vous maîtrisez toutes ces autres choses techniques, mais ce sont les compétences de base du nouveau-né que vous n’avez pas nécessairement”, a déclaré Meir. Elle a ajouté que les ajustements les plus difficiles concernent des fonctions de base telles que manger, boire et utiliser les toilettes en apesanteur.
La convergence d’Artemis 2 et de Crew-12 met en évidence la volonté agressive de la NASA d’étendre les vols spatiaux habités. Une coordination et une flexibilité efficaces seront essentielles pour garantir que les deux missions se déroulent de manière sûre et efficace.
