Si les jeunes adultes déclarent avoir des liens sociaux solides et être satisfaits de leurs amitiés, beaucoup sont également aux prises avec un sentiment de solitude. Une nouvelle étude remet en question l’idée selon laquelle cette génération est fondamentalement isolée, révélant une image plus complexe du bien-être social à une époque définie par un changement constant.
Une recherche menée par Jeffrey A. Hall de l’Université du Kansas suggère que les transitions en cours – du déménagement au changement d’emploi et à l’établissement de relations – peuvent avoir un impact sur la santé sociale, même lorsqu’elles sont entourées d’amis solidaires. L’étude, publiée dans PLOS One, a interrogé près de 5 000 Américains de tous âges sur leur vie sociale et les changements récents dans leur vie.
Le paradoxe de la connexion
Contrairement au récit populaire qui présente les jeunes adultes comme perpétuellement déconnectés, cette recherche a révélé qu’ils cultivent activement des amitiés et ont confiance dans leur capacité à nouer de nouvelles relations. Pourtant, une partie importante a déclaré ressentir de la solitude parallèlement à ces connexions. Cela suggère que le simple fait d’avoir des amis n’est pas le seul déterminant du bien-être social ; La façon dont les individus gèrent les changements imprévisibles de la vie joue un rôle crucial.
Les auteurs proposent le concept de « sécurité ontologique » – un sentiment de prévisibilité et d’appartenance – comme facteur clé du bien-être social. L’incertitude quant à l’avenir, même au sein d’amitiés établies, peut éroder ce sentiment de stabilité. Les transitions fréquentes inhérentes au jeune âge adulte – des étapes tardives comme le mariage ou l’accession à la propriété – contribuent à ce sentiment d’instabilité malgré un engagement social actif.
Âge, stabilité et lien social
Il est intéressant de noter que les participants plus âgés ont signalé un plus grand bien-être social même s’ils avaient moins d’amis que leurs homologues plus jeunes. Leurs réseaux se caractérisaient par une plus grande stabilité, reflétant probablement le sentiment de prévisibilité qui accompagne les carrières, les relations et les foyers établis.
“Les jeunes adultes recherchent des liens lorsqu’ils traversent les hauts et les bas de leur vie d’adulte”, explique Hall. “Mais depuis les années 1990, les tendances suggèrent que les jeunes retardent les décisions importantes de leur vie, ce qui affecte leur connectivité globale.”
Recadrer la solitude : une étape de développement ?
Plutôt que de considérer la solitude uniquement comme un symptôme d’isolement, cette étude la positionne comme un sous-produit potentiel de la phase de transition que représente le jeune adulte. Au lieu de lutter pour trouver des amis, les jeunes adultes apprennent peut-être à maintenir ces liens dans un contexte de changement continu.
Leurs expériences de solitude pourraient signifier non pas un isolement persistant, mais plutôt des douleurs croissantes – le processus inévitable de culture de l’intimité, de la stabilité et du but dans une société où l’âge adulte est de plus en plus fluide et moins défini par des jalons fixes.
La recherche encourage une compréhension nuancée du bien-être social des jeunes adultes. Il ne s’agit pas simplement de la quantité ou de la qualité des amitiés ; il s’agit également de naviguer dans les transitions et de créer un sentiment d’appartenance sécurisé dans un monde en constante évolution.
