Une nouvelle étude révèle que la consommation régulière d’huile d’olive vierge, mais pas d’alternatives raffinées, est associée à un déclin cognitif plus lent chez les personnes âgées. Les chercheurs ont découvert que les avantages semblent être liés à un microbiome intestinal plus diversifié et plus sain. L’étude, publiée dans Microbiome, s’ajoute aux preuves croissantes soutenant les effets neuroprotecteurs du régime méditerranéen.
Principales conclusions de l’étude
La recherche a suivi plus de 650 adultes en surpoids ou obèses âgés de 55 à 75 ans sans aucun signe initial de déficience cognitive. Sur deux ans, la consommation d’huile d’olive des participants, leurs profils bactériens intestinaux et leurs performances cognitives ont été suivis.
Ceux qui consommaient de plus grandes quantités d’huile d’olive vierge ont montré des améliorations ou une préservation dans des domaines cognitifs tels que la vitesse de réflexion globale, les capacités de prise de décision (fonction exécutive) et les capacités verbales. À l’inverse, une consommation plus élevée d’huile d’olive raffinée commune était liée à une réduction de la diversité microbienne dans l’intestin et à un déclin cognitif plus rapide.
La connexion intestin-cerveau
L’étude fournit la première preuve humaine permettant d’analyser spécifiquement la façon dont l’huile d’olive interagit avec le microbiote intestinal et la fonction cognitive. Les chercheurs ont analysé des échantillons de selles et ont découvert que les participants consommant plus d’huile d’olive vierge avaient des communautés microbiennes intestinales plus diversifiées.
Des espèces bactériennes spécifiques, notamment Adlercreutzia, ont montré un lien statistiquement significatif entre la consommation d’huile d’olive et l’amélioration des performances cognitives. Cela suggère que les bénéfices se manifestent au niveau de l’axe intestin-cerveau, où les bactéries intestinales influencent la santé du cerveau.
Pourquoi c’est important
Les taux de déclin cognitif et de démence augmentent à l’échelle mondiale, ce qui rend les stratégies préventives de plus en plus importantes. Les résultats renforcent l’idée selon laquelle la qualité des graisses compte autant que leur quantité.
«L’huile d’olive extra vierge protège non seulement le cœur, mais peut également aider à préserver le cerveau pendant le vieillissement», explique le Dr Jordi Salas-Salvadó.
La recherche ouvre la porte à de nouvelles stratégies de prévention basées sur la nutrition. Donner la priorité à l’huile d’olive extra vierge plutôt qu’aux versions raffinées pourrait être un moyen simple et accessible de protéger la santé cérébrale.
L’étude complète est disponible dans Microbiome (J. Ni et al., 2026).
