Un parachutiste, Gabe Brown, a été capturé dans une photographie à couper le souffle tombant apparemment sur la surface du soleil, grâce à la planification et à l’exécution méticuleuses de l’astrophotographe Andrew McCarthy. L’image, baptisée “La Chute d’Icare”, a nécessité une coordination précise entre un pilote, un parachutiste et des techniques avancées d’imagerie solaire.
Le concept impossible
McCarthy a d’abord expérimenté la photographie des transits solaires à l’aide d’un lancement de fusée SpaceX avec un filtre spécialisé à hydrogène alpha (h-alpha), qui révèle des structures solaires détaillées. C’est ainsi qu’est née l’idée de capturer une silhouette humaine face au soleil. Le défi n’était pas simplement de prendre la photo, mais de la rendre sûre et scientifiquement viable.
La physique du tir
La tentative reposait sur l’alignement de l’altitude du soleil avec la trajectoire de l’avion et du parachutiste. Trop haut, et le transit serait trop bref ; trop bas et un déploiement sûr du parachute serait impossible. L’équipe a calculé un « point idéal » où le saut pourrait être exécuté en toute sécurité, tout en gardant Brown dans la faible profondeur de champ du télescope. Cela signifiait qu’à une mauvaise altitude, son image deviendrait floue.
L’emplacement et la configuration
L’équipe a choisi Willcox Playa Fly-In en Arizona, un vaste lit de lac plat, pour son espace aérien ouvert. Le pilote avait besoin d’une ligne de vue dégagée vers la position de McCarthy au sol, permettant un alignement précis. La configuration comprenait une suite de télescopes :
– Lunt 60 mm h-alpha avec caméra Powermate et ASI 1600 mm
– Lunette doublet AR 127 mm avec filtre hydrogène-alpha et ASI 174 mm
– Sky-Watcher Esprit 150mm modifié avec coin Lunt et Z CAM E2-S6
– Canon R5 avec objectif 800 mm et filtre lumière blanche
L’exécution
Le pilote a utilisé la lumière solaire réfléchie pour diriger l’ultra-léger en position pendant que McCarthy suivait l’approche de l’avion. Une fois aligné, le pilote a reçu un signal verbal de McCarthy et Brown a sauté. L’équipe a eu besoin de six passages en une heure, alors que le soleil se levait, ce qui rendait l’alignement de plus en plus difficile.
McCarthy s’est concentré sur une région particulièrement active du soleil, capturant des détails complexes tels que des éruptions cutanées et des spicules. L’image finale a été assemblée à partir de plus de 100 tuiles, fournissant à la fois un contexte de disque complet et un recadrage serré de la silhouette de Brown.
“C’était un moment incroyable de capturer cela et de voir cela se produire en direct sur les moniteurs”, a déclaré McCarthy.
La « Chute d’Icare » témoigne de l’intersection de la précision, de la compréhension scientifique et de l’ambition audacieuse.
