Des recherches récentes ont découvert une réalité géologique plus complexe sous le Mendocino Triple Junction, une région importante sujette aux tremblements de terre au large des côtes du nord de la Californie. La découverte remet en question les modèles existants en révélant non pas trois, mais cinq pièces tectoniques mobiles distinctes où trois plaques se rencontrent.
Résultats inattendus
Des chercheurs américains, utilisant une analyse avancée des tremblements de terre à basse fréquence et des modèles de contrainte de marée, ont découvert que la structure sous-jacente est beaucoup plus fragmentée qu’on ne le pensait auparavant. Cela signifie que les modèles actuels de prévision des tremblements de terre peuvent être incomplets. Le travail de l’équipe s’apparente à l’examen d’un iceberg ; ce qui est visible à la surface ne fait que suggérer la configuration complexe cachée en dessous.
Couches plus profondes
L’étude confirme l’existence de caractéristiques géologiques précédemment théorisées, comme le fragment Pioneer, une section de roche plus ancienne entraînée sous la plaque nord-américaine. De manière critique, la recherche indique que la surface de la plaque subductrice n’est pas aussi profonde qu’on le pensait autrefois. Cela déplace l’emplacement le plus probable de la limite de la plaque et explique les anomalies observées lors d’événements passés, tels que le séisme de magnitude 7,2 en Californie en 1992, qui a frappé à une profondeur moindre que prévu.
Implications pour la prévision des tremblements de terre
La précision de la prévision des tremblements de terre repose sur la compréhension de ces processus tectoniques sous-jacents. Les zones de subduction de San Andreas et de Cascadia, capables de produire des tremblements de terre dévastateurs, dépendent d’une modélisation précise. Selon la géophysicienne Amanda Thomas, « si nous ne comprenons pas les processus tectoniques sous-jacents, il est difficile de prédire le risque sismique ».
Cette recherche souligne l’importance d’une cartographie géologique détaillée et d’une surveillance continue pour améliorer notre capacité à anticiper les événements sismiques majeurs dans l’ouest des États-Unis.
