Les mers plus chaudes entraînent une augmentation sans précédent des populations de poulpes le long de la côte sud-ouest du Royaume-Uni, 2025 étant surnommée « l’année du poulpe en fleurs » par les observateurs de la faune. La dernière étude marine du Wildlife Trusts confirme que le nombre de poulpes est à son plus haut niveau depuis 1950, un changement directement lié au réchauffement des températures hivernales causé par le changement climatique.
Augmentation spectaculaire de la population
Les pêcheurs ont signalé une capture record de plus de 1 200 tonnes de poulpes dans les eaux britanniques cet été – une augmentation stupéfiante par rapport aux années précédentes. L’espèce la plus couramment observée est Octopus vulgaris, que l’on trouve généralement dans les eaux méditerranéennes plus chaudes, ce qui suggère un déplacement de son aire de répartition vers le nord. Les observations volontaires en Cornouailles et dans le Devon montrent une augmentation de plus de 1 500 % des rencontres de poulpes par rapport à 2023.
Matt Slater du Cornwall Wildlife Trust décrit ce comportement comme « exceptionnel », notant que les poulpes propulsent activement des avions à réaction, se camouflent et marchent même sur deux pattes sous l’eau.
Implications pour les pêcheries et les écosystèmes
La croissance rapide de la population suscite des inquiétudes quant à son impact sur les écosystèmes marins existants. Les poulpes sont des prédateurs voraces de crustacés comme le homard, les crabes et les pétoncles, ce qui pourrait perturber les industries de la pêche et modifier les habitudes des consommateurs. Ruth Williams, responsable de la marine chez The Wildlife Trusts, souligne que des ajustements seront nécessaires. “Ils ont un impact sur les espèces autour de nos côtes. Et par conséquent, ils auront un impact sur notre industrie de la pêche.”
Les données gouvernementales montrent que les débarquements de crabe diminuent tandis que les captures de homard, d’écrevisses et de pétoncles restent stables. La situation met en évidence la nécessité pour les pêcheries de s’adapter aux conditions changeantes – un processus que certains commencent déjà à explorer.
Tendances environnementales plus larges
Le boom du poulpe se produit dans un contexte de défis environnementaux plus vastes. L’étude du Wildlife Trusts détaille une année marquée par des incidents de pollution : une collision avec un pétrolier en mer du Nord libérant des pastilles de résine plastique et un déversement de biobilles dans une usine de traitement des eaux.
Il y a cependant des évolutions positives. L’île Skomer, dans le Pembrokeshire, a enregistré un nombre record de 46 000 macareux, et l’île de Muck a vu le nombre d’oiseaux noirs et blancs rebondir grâce aux efforts d’élimination des rats.
L’augmentation des populations de poulpes rappelle brutalement la manière dont le changement climatique remodèle les écosystèmes marins. On ne sait toujours pas si cette prolifération est un phénomène à court terme ou une tendance durable, mais elle souligne le besoin urgent d’une gestion adaptative des pêches et d’une surveillance continue de l’évolution de la répartition des espèces.
