Rocket Lab a lancé avec succès son sixième vol d’essai hypersonique cette semaine, faisant ainsi progresser le développement d’une technologie critique de défense antimissile pour l’armée américaine. Le lancement, baptisé « Prometheus Run », a eu lieu le 18 novembre depuis Wallops Island, en Virginie, dans le cadre d’un contrat avec la Defense Innovation Unit (DIU) et la Missile Defense Agency (MDA). 🚀
Tests hypersoniques selon un calendrier rapide
Le vol a utilisé l’électron de test suborbital de l’accélérateur hypersonique (HASTE) de Rocket Lab, une version modifiée de leur fusée Electron généralement utilisée pour lancer de petits satellites. HASTE fournit un banc d’essai rapide pour les technologies hypersoniques, accomplissant cette mission seulement 14 mois après la réservation – un rythme particulièrement rapide pour les programmes parrainés par le gouvernement. Cette vitesse est un avantage clé de l’utilisation des services de lancement commerciaux.
Qu’est-ce qui a été testé ?
Les détails sur les technologies spécifiques testées restent confidentiels, comme c’est généralement le cas pour la recherche financée par l’armée. Cependant, Rocket Lab a confirmé que le vol transportait une charge utile principale développée par le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, ainsi que des charges utiles supplémentaires provenant de partenaires du secteur fédéral et du secteur privé. Ces tests visent à améliorer les capacités américaines de défense antimissile. 🛡️
L’importance croissante de la recherche hypersonique
The U.S. military is heavily investing in hypersonic technology because these weapons travel at five times the speed of sound or faster. Cela les rend difficiles à intercepter avec les systèmes de défense existants. Des tests et un développement rapides, comme le permet le programme HASTE, sont essentiels pour suivre le rythme des adversaires potentiels qui recherchent également des capacités similaires.
Les partenariats commerciaux stimulent le progrès
Selon le lieutenant-colonel Nicholas Estep, directeur du portefeuille de technologies émergentes de DIU, tirer parti des fournisseurs de lancements commerciaux comme Rocket Lab est essentiel pour accélérer le développement hypersonique. “L’accès à l’écosystème commercial et non traditionnel est un facteur clé pour accélérer les progrès de la communauté hypersonique… vers la masse et l’abordabilité.” Cette approche permet aux militaires de contourner les retards bureaucratiques traditionnels et de bénéficier de l’efficacité de l’industrie privée. 💸
Le succès de « Prometheus Run » démontre la collaboration croissante entre les sociétés spatiales militaires et commerciales américaines, mettant en évidence une nouvelle approche de l’innovation technologique de défense. Ce partenariat devrait se poursuivre à mesure que la demande en systèmes de défense antimissile avancés augmente à l’échelle mondiale.
