SpaceX a franchi une étape majeure de son projet Starlink, en déployant son 10 000ème satellite actif en orbite terrestre basse, mardi 17 mars. Cette réalisation marque près de sept années d’expansion rapide pour l’ambitieuse constellation haut débit de l’entreprise, conçue pour fournir un accès Internet haut débit à l’échelle mondiale.
Doubles lancements pour renforcer la Constellation
Cette étape a été franchie grâce à deux lancements distincts du Falcon 9. Le premier, originaire de la base spatiale de Vandenberg en Californie, transportait 25 satellites, dont la 10 000e unité opérationnelle. Peu de temps après, un deuxième lancement depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride a ajouté 29 satellites supplémentaires au réseau.
Taux de déploiement et d’attrition
Actuellement, le nombre total de satellites Starlink lancés s’élève à 10 049, dont 10 unités hors service. Selon le traqueur de satellites Jonathan McDowell, plus de 1 509 satellites ont été mis hors service depuis mai 2019, rentrant dans l’atmosphère terrestre et brûlant pendant leur descente. Ce taux d’attrition est typique des déploiements en orbite terrestre basse, où la traînée atmosphérique et d’autres facteurs contribuent à la désintégration des satellites au fil du temps.
La réutilisation du booster met en évidence l’efficacité
Les deux lancements comportaient des boosters Falcon 9 réutilisables, démontrant l’approche rentable de SpaceX. Le premier booster (Booster 1088) a effectué son 14ème vol, atterrissant sur le droneship Of Course I Still Love You dans l’océan Pacifique. Le deuxième booster (Booster 1090) a effectué son 11e atterrissage réussi sur A Shortfall of Gravitas dans l’Atlantique.
L’expansion rapide se poursuit
Le lancement de Cap Canaveral était la 34e mission Falcon 9 de SpaceX cette année et la 378e dédiée au déploiement des satellites Starlink. Ce rythme continu de lancements souligne l’engagement de SpaceX à développer le réseau Starlink, bien que le grand nombre de satellites soulève des inquiétudes quant à la pollution lumineuse pour les astronomes et à l’augmentation des débris orbitaux.
Le déploiement rapide des satellites Starlink par SpaceX remodèle l’infrastructure spatiale, mais nécessite également une prise en compte attentive de la durabilité à long terme et de l’impact environnemental.
