SpaceX a réalisé avec succès un test d’incendie statique critique de son vaisseau le plus puissant à ce jour, marquant une étape majeure vers une tentative de lancement en avril. Le test, mené le 16 mars dans les installations Starbase de la société dans le sud du Texas, consistait à allumer brièvement les moteurs du propulseur « Super Heavy » alors qu’il était fixé au Pad 2 nouvellement opérationnel.
Premier feu pour la V3 : un bond en avant
Ce tir statique représente le test inaugural du Starship version 3 (V3), la dernière itération de SpaceX conçue pour les missions dans l’espace lointain, y compris les voyages en équipage vers la Lune et Mars. Ce n’est pas seulement une nouvelle fusée ; il s’agit de doubler la capacité de lancement de SpaceX sur Starbase avec l’ajout du Pad 2. La société a confirmé via X (anciennement Twitter) que le test marquait également la première fois que du carburant cryogénique et un comburant étaient chargés sur un véhicule V3.
“La campagne d’activation initiale du Super Heavy V3 et du Starbase Pad 2 est terminée… clôturant plusieurs jours de tests.” – SpaceX, via X.
Le test initial n’impliquait que 10 des 33 moteurs Raptor éventuels du booster, l’allumage s’arrêtant prématurément en raison d’un problème au sol. SpaceX prévoit d’enchaîner prochainement avec un incendie statique sur tout le moteur, en attendant l’installation des 23 moteurs Raptor restants.
Qu’est-ce qui rend la V3 différente ?
Starship V3 n’est pas seulement une amélioration progressive ; c’est une mise à niveau significative. À 408,1 pieds (124,4 mètres) de hauteur, il est légèrement plus grand que son prédécesseur, le V2 (403,9 pieds / 123,1 mètres). La vraie différence réside dans ses moteurs Raptor améliorés, qui augmentent la capacité de charge utile à plus de 100 tonnes en orbite terrestre basse – un bond substantiel par rapport aux environ 35 tonnes atteignables avec le V2.
Cette puissance accrue est vitale. C’est ce qui permet au Starship V3 de potentiellement transporter suffisamment de carburant et de marchandises pour les voyages lunaires et martiens. Cependant, un vol orbital réussi et un ravitaillement dans l’espace restent des étapes clés que SpaceX doit franchir avant que ces ambitions ne deviennent réalité.
La route vers le lancement : navire 39 et tests d’avril
Le Booster 19, utilisé lors du récent test, volera aux côtés de l’étage supérieur « Ship 39 », qui a récemment passé avec succès un test de « cryoprotection » confirmant sa capacité à gérer des propulseurs surfondus. SpaceX prévoit de lancer Starship V3 lors de son 12e vol d’essai du début à la mi-avril.
Pourquoi est-ce important : SpaceX repousse les limites du voyage spatial à un rythme sans précédent. Chaque essai – même partiel comme cet incendie statique – fournit des données cruciales pour affiner la conception et les procédures opérationnelles. La vision à long terme de l’entreprise est d’établir une présence durable au-delà de la Terre, et la V3 est un élément essentiel de ce plan.
Les prochaines semaines seront cruciales alors que SpaceX se prépare pour sa prochaine tentative orbitale, qui pourrait le rapprocher plus que jamais de ses objectifs ambitieux.
