Des scientifiques citoyens et des experts de la faune ont lancé une recherche sans précédent de l’escargot velu allemand (Pseudotrichia rubiginosa ), une espèce en danger critique d’extinction, à travers la Tamise et ses affluents à Londres. Ce minuscule mollusque poilu, pas plus gros qu’un ongle, est menacé d’extinction au Royaume-Uni, malgré les preuves suggérant qu’il habite ces terres depuis au moins la période néolithique, et peut-être même avant, lorsque la Tamise était reliée au Rhin.
Une espèce perdue dans le temps
L’escargot poilu allemand n’a été officiellement enregistré en Grande-Bretagne qu’en 1982, mais les archives fossiles révèlent sa présence ancienne. Sa survie est remarquable, compte tenu de sa dépendance à des habitats riverains spécifiques. Les fines projections ressemblant à des poils de l’escargot sur sa coquille l’aident à retenir l’humidité et à s’accrocher aux surfaces, une adaptation vitale dans les zones de marée fluctuantes où il prospère.
Effort de conservation collaboratif
Plus de 100 bénévoles, coordonnés par Citizen Zoo et la Zoological Society of London (ZSL), étudient méticuleusement les habitats connus et potentiels. Les observations confirmées incluent des endroits près de Kew, Richmond, Isleworth et Cody Dock. L’initiative est soutenue par le London Wildlife Trust, la Conchological Society et la Port of London Authority.
Pourquoi c’est important
Le déclin de l’escargot met en évidence la fragilité de la biodiversité de Londres. La perte d’habitat, la pollution et la fragmentation constituent des menaces majeures. Les efforts de conservation se concentrent désormais sur la restauration des habitats, la gestion de la pollution et potentiellement le déplacement des escargots entre des sites appropriés. L’espèce est une priorité du Plan d’action de Londres pour la biodiversité et est considérée comme en voie de disparition dans une grande partie de l’Europe, y compris dans son homonyme, l’Allemagne.
“Ces enquêtes nous aideront à comprendre comment se porte l’escargot et comment nous pouvons le protéger… assurer son avenir pour les années à venir.” —Joe Pecorelli, ZSL.
La survie de l’escargot velu allemand est bien plus qu’une simple histoire de conservation ; c’est un rappel du monde naturel caché qui prospère dans les environnements urbains. La protection de cette espèce préserve également les espaces verts de Londres, tant pour la faune que pour les humains.
Les recherches se poursuivent et incitent les Londoniens à prêter une plus grande attention aux coins négligés des berges du fleuve. Le sort de cette espèce ancienne repose sur notre conscience et notre action collectives.
