La tortue verte a réalisé un rétablissement remarquable, passant du bord de l’extinction à une position beaucoup plus sûre sur l’échelle de conservation. Les scientifiques considèrent cette victoire majeure comme la preuve que des efforts de conservation dévoués peuvent faire sortir de l’extrême même les espèces les plus menacées.
Ces anciens marins, nommés pour la graisse verdâtre de leur corps résultant de leur régime alimentaire à base de plantes, étaient autrefois chassés sans relâche pour leur viande, leurs œufs et leurs coquilles décoratives. Cette exploitation intensive a entraîné un déclin catastrophique et l’espèce a été officiellement classée en voie de disparition dans les années 1980.
Toutefois, des décennies d’action mondiale concertée ont donné des résultats significatifs. Les stratégies de conservation comprennent la protection des nids de tortues sur les plages, la réduction des captures accidentelles dans les engins de pêche et la sensibilisation du public à la lutte contre la chasse illégale. Les dernières données révèlent que ces mesures ont réussi à augmenter les populations de tortues vertes.
“Cette victoire doit servir de catalyseur pour réaliser de nombreux autres succès en matière de conservation”, a expliqué le Dr Nicolas Pilcher de la Marine Research Foundation en Malaisie. Le rétablissement de la tortue verte est particulièrement encourageant car il s’agit de l’une des plus grandes espèces de tortues marines et de l’une des sept espèces vivantes aujourd’hui, dont deux sont actuellement confrontées au risque d’extinction le plus élevé.
“C’est une nouvelle fantastique”, a commenté le professeur Brendan Godley de l’université d’Exeter. “Même si nous devons poursuivre nos efforts, ce rétablissement démontre l’impact positif de décennies de travail dévoué de centaines de milliers de personnes qui se soucient de ces magnifiques créatures. Leur statut emblématique contribue à galvaniser les actions de conservation.”
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a récemment mis à jour sa Liste rouge mondiale lors d’un congrès mondial à Abu Dhabi. L’évaluation globale évalue désormais 172 620 espèces, dont 48 646 identifiées comme étant menacées d’extinction.
Les statuts des espèces sont régulièrement examinés et ajustés en fonction des tendances de la population, des changements dans l’habitat et des niveaux de menace. Une tortue verte est passée du statut d’espèce en voie de disparition à celui de préoccupation mineure, ce qui signifie qu’elle n’est plus confrontée à un risque très élevé d’extinction à l’état sauvage. Néanmoins, malgré ces progrès, les tortues vertes restent bien en dessous de leurs niveaux de population historiques en raison de la surexploitation passée et des périls persistants, notamment les prises accessoires de la pêche, la destruction de l’habitat et le changement climatique.
La situation troublante dans laquelle se trouvent les phoques de l’Arctique contraste fortement avec le succès de la tortue verte. Alors que la glace de mer continue de fondre en raison du changement climatique, ces mammifères marins perdent leur habitat vital pour se reproduire, se reposer et se nourrir. Le statut du phoque à capuchon est passé de vulnérable à en voie de disparition, tandis que les phoques barbus et du Groenland sont désormais classés comme quasi menacés.
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