Une photographie récente prise par l’astrophotographe chilien Osvaldo Castillo montre la beauté fascinante des traînées d’étoiles au-dessus de l’Observatoire européen austral (ESO) à Paranal, au Chili. L’image, décrite par Castillo comme « l’une des expériences les plus incroyables » de sa carrière, fournit une représentation visuelle de la rotation de la Terre et du mouvement apparent des étoiles dans le ciel nocturne.
Qu’est-ce qui crée des traînées d’étoiles ?
Les traînées d’étoiles ne sont pas de véritables traînées de lumière ; ils sont un effet de la photographie à longue exposition combinée au mouvement de la Terre. Lorsque la planète tourne sur son axe, les étoiles semblent se déplacer selon des trajectoires circulaires. En prenant des centaines d’images à longue exposition pendant plusieurs heures, puis en les empilant numériquement, ces mouvements deviennent visibles sous forme d’arcs lumineux. Le schéma qui en résulte diffère en fonction de l’emplacement de l’observateur : dans l’hémisphère sud, les traînées s’incurvent autour du pôle sud céleste.
Localisation et compétences techniques
La photographie a été prise à l’Observatoire Paranal de l’ESO, dans le désert d’Atacama au Chili, une région réputée pour son ciel exceptionnellement clair. Créer cette image n’est pas simple. Cela nécessite une planification minutieuse, une exécution précise et de la patience. La capture de chaque image individuelle peut prendre des minutes, voire des heures, et même de légers désalignements peuvent gâcher le résultat final.
Le défi a été accru par les télescopes mobiles de l’observatoire, qui s’ajustent constamment pour suivre les objets célestes. Castillo a résolu ce problème en photographiant séparément le premier plan et l’arrière-plan, garantissant ainsi la netteté tandis que les traînées formaient leurs arcs parfaits. Il a combiné près de 300 images individuelles pour produire la composition finale. Comme il l’explique : « On ne voit pas le résultat immédiatement… Heureusement, le calcul et l’orientation vers le Sud étaient précis. »
Pourquoi c’est important
Cette image est plus qu’une jolie image ; c’est une illustration frappante de la façon dont la rotation de la Terre façonne notre perception du cosmos. Il met en évidence le dévouement et les compétences nécessaires pour capturer de tels phénomènes. L’Observatoire de Paranal est l’une des principales installations astronomiques au monde, et cette photographie allie science de pointe et expression artistique, nous rappelant la beauté et la complexité de l’univers dans lequel nous habitons.
Cette image témoigne de l’intersection de l’ingéniosité humaine et des merveilles naturelles du ciel nocturne.
