La Terre vient de connaître l’une des années d’incendies de forêt les plus graves jamais enregistrées, et un nouveau rapport international confirme que le changement climatique provoqué par l’homme est l’une des principales causes de l’intensité et de l’ampleur croissantes de ces incendies. Le rapport « State of Wildfires 2024-25 » révèle que dans certaines régions, les saisons d’incendies graves sont désormais 25 à 35 fois plus probables qu’elles ne l’auraient été dans un monde plus froid.
Analyser les données : une combinaison de modèles et de données satellites
L’étude, combinant des données satellitaires, une réanalyse météorologique et des modèles de surface terrestre, met en évidence comment une convergence de facteurs – chaleur, sécheresse et changement de végétation – a alimenté des incendies de forêt record de l’Amazonie à la Californie. Les chercheurs ont utilisé des modèles sophistiqués de surface terrestre pour simuler l’interaction entre le climat, la végétation et les incendies à travers la Terre. Cela impliquait d’exécuter des milliers de simulations de saisons d’incendies passées, avec ou sans l’impact du changement climatique d’origine humaine, et d’examiner des modèles de croissance et de décomposition de la végétation pour comprendre comment ces processus contribuent à alimenter les incendies de forêt.
Activité d’incendie record dans le monde
De mars 2024 à février 2025, les incendies de forêt ont consumé une superficie incroyable de 1,4 million de miles carrés (3,7 millions de kilomètres carrés), soit une superficie plus grande que l’Inde. Plusieurs régions ont connu des hausses particulièrement spectaculaires :
- La Bolivie : a connu ses émissions totales de dioxyde de carbone les plus élevées du siècle (771 millions de tonnes).
- Canada : A enregistré sa deuxième année de dépassement du milliard de tonnes d’émissions de CO2.
- Région brésilienne du Pantanal : Une vaste zone humide, dont les émissions moyennes de dioxyde de carbone sont six fois supérieures.
Ces émissions accrues exacerbent le réchauffement climatique en contribuant aux gaz à effet de serre, créant ainsi une boucle de rétroaction qui augmente encore la probabilité d’incendies de forêt plus extrêmes.
Un signal clair sur le changement climatique
Les chercheurs ont surmonté la complexité inhérente des incendies de forêt – influencés par les conditions météorologiques, la végétation, l’utilisation des terres et le hasard – en explorant des milliers de scénarios d’interaction différents. Parmi ces possibilités, la conclusion a systématiquement montré que le changement climatique provoqué par l’homme augmentait considérablement la probabilité d’incendies extrêmes et amplifiait la quantité de terres brûlées. Selon Douglas Kelley, modélisateur de la surface terrestre au Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie, “le signal climatique est sans équivoque”.
Un bilan humain et écologique dévastateur
Les saisons d’incendies de forêt 2024 et 2025 ont eu des conséquences tragiques :
- Pertes de vie : Plus de 200 personnes ont péri dans le monde, dont 100 au Népal, 34 en Afrique du Sud et 30 à Los Angeles.
- Déplacements et dégâts : Les incendies du sud de la Californie ont forcé à eux seuls 150 000 évacuations et causé des dommages estimés à 140 milliards de dollars. Les incendies dans le parc national Jasper au Canada ont causé plus d’un milliard de dollars de dégâts, tandis que la région brésilienne du Pantanal a subi des pertes de plus de 200 millions de dollars pour le secteur agroalimentaire.
- Crise de la qualité de l’air : La pollution par les particules fines provoquée par les incendies au Brésil a atteint jusqu’à 60 fois les limites de sécurité de l’Organisation mondiale de la santé, exposant des centaines de millions de personnes à des fumées toxiques.
Surveillance des incendies depuis l’espace
Les satellites comme Terra et Aqua de la NASA sont devenus des outils cruciaux pour détecter les incendies actifs, cartographier les cicatrices de brûlures et surveiller la pollution atmosphérique. Ces données spatiales ont directement contribué à l’analyse « État des incendies de forêt », en validant les modèles de météorologie des incendies et en quantifiant l’impact du changement climatique. Les futurs rapports s’appuieront sur des capteurs hyperspectraux encore plus avancés et des satellites de nouvelle génération pour suivre la sécheresse de la végétation, les charges de carburant et les événements d’inflammation en temps quasi réel.
Relever le défi
Les chercheurs s’efforcent désormais de comprendre quelles mesures peuvent être prises pour atténuer l’escalade de la crise des incendies de forêt. Les travaux futurs examineront l’impact des décisions locales de gestion des incendies et identifieront les stratégies les plus efficaces. >Le défi consiste à comprendre comment renforcer la résilience face à ces incendies de plus en plus graves et à mettre en œuvre des mesures proactives pour protéger les communautés et les écosystèmes.
