Ini dimulai dengan panas. Suhu tinggi yang tiada henti dan berkelanjutan. Kemudian sungai-sungai mulai menyusut. Kini, seluruh negara Wales resmi dinyatakan mengalami kekeringan.
Natural Resources Wales (NRW) membuat pengumuman tersebut pada hari Kamis, memperluas deklarasi sebelumnya untuk wilayah utara dan tengah Wales agar mencakup seluruh negara. Mereka melihat data yang menunjukkan bulan Juli ini bisa menjadi bulan terkering dalam 190 tahun terakhir.
Mengapa hal ini penting saat ini? Karena lingkungan alam memburuk dengan cepat. Ketinggian sungai mencapai rekor terendah. Tanahnya kering tulang. Kebakaran hutan bermunculan di seluruh lanskap. Satwa liar menderita. Dan para petani menyaksikan mata pencaharian mereka hancur.
Kekeringan lingkungan vs. krisis pasokan
Inilah nuansa yang dirindukan kebanyakan orang. Deklarasi kekeringan dari NRW tidak sama dengan kehabisan air keran.
“Kekeringan lingkungan” terjadi ketika panas yang berkepanjangan dan kurangnya curah hujan menekan ekosistem alami. Sungai menyusut. Tingkat oksigen turun. Ikan mati lemas. Habitat lenyap. Biasanya terjadi sebelum rumah Anda kering atau tanaman Anda mati total.
NRW mencatat bahwa meskipun kondisi lingkungan sangat kritis, perusahaan-perusahaan air di Welsh melaporkan bahwa tingkat reservoir masih bertahan untuk saat ini. Awal tahun yang basah menyelamatkan kami, untuk saat ini. Namun penyangga itu semakin menipis.
“Tanpa adanya indikasi kuat akan turunnya curah hujan… kini menjadi lebih penting bagi kita semua untuk menyiram dengan bijak. Setiap tetes yang kita buang berarti lebih sedikit air untuk sungai dan satwa liar saat mereka sangat membutuhkannya.”
— Rhian Thomas, NRW
Petani paling terdampak oleh tanah sekeras batu
Anda mungkin mengira ancaman langsungnya adalah terhadap keran kita. Bagi orang-orang yang berdiri di ladang, ini adalah sesuatu yang jauh lebih mendalam.
George Tomlinson menjalankan Rossett Park Farming dekat Wrexham. Lahan penggembalaannya telah mati. Secara harfiah. Rumput sudah mati. Jadi dia melakukan hal yang tidak terpikirkan—dia harus menjual 60 ekor sapi.
“Tidak ada apa pun yang bisa dimakan sapi…selain sedikit rumput kering yang mati,” kata Tomlinson. “Anda harus membuat keputusan sulit untuk bertahan hidup.”
Bukan hanya dia. Richard Anthony, yang lahan pertaniannya tersebar di Vale of Glamorgan, menggambarkan tanahnya sekeras batu. Nol kelembaban.
“Saya belum pernah berada dalam situasi ini,” kata Anthony. Dia bahkan tidak bisa menanam tanaman berikutnya. “Kita harus mengatasinya… tapi dampaknya sangat besar.”
Penawaran gandum turun 20 hingga 30%. Besar sekali. Dan kemudian muncullah kekhawatiran tentang apa yang terjadi ketika hujan akhirnya kembali turun. Apakah akan lembut? Atau akankah banjir besar menghancurkan segalanya tahun depan?
“Ini akan berubah menjadi terlalu basah,” kata Anthony. “Aku belum pernah melihatnya seburuk ini.”
Abi Reader, presiden Persatuan Petani Nasional Cymru, memperingatkan kenaikan biaya. Petani harus membeli pakan tambahan. Mereka menghabiskan banyak uang untuk mengangkut air untuk ternak. Ketahanan pangan, katanya, dimulai dari ketahanan air. Tanpa hal ini, kerugian finansial bisa bersifat permanen.
Kebakaran hutan dan risiko terulangnya kembali
Cuaca kering telah mengubah sebagian wilayah Wales menjadi tempat yang mudah terbakar.
Awal bulan ini, kebakaran di pegunungan Rhinogydd di Gwynedd begitu besar sehingga bisa dilihat dari luar angkasa. Sebuah helikopter harus dikerahkan. Di dekatnya, penduduk yang mengungsi di dekat Gunung Conwy mendengar kobaran api menuruni lereng—”seperti popcorn”.
Menteri Pertama Rhun ap Iorwerther menyelenggarakan pertemuan puncak untuk mengatasi meningkatnya risiko ini. Meskipun ia menyatakan tidak ada ancaman langsung terhadap pasokan air minum, ia mengakui bahwa kita memerlukan ketahanan yang lebih besar. “Meningkatkan ketahanan pasokan air di seluruh Wales dan Inggris” adalah prioritas baru.
Apa sebenarnya yang terjadi selanjutnya?
Ketika NRW mendeklarasikan kekeringan lingkungan secara nasional, mereka tidak hanya mengeluarkan siaran pers. Mereka beralih ke mode baru.
Status “cuaca kering berkepanjangan” memicu peningkatan pemantauan saluran air. Izin pengambilan air dibatasi untuk melindungi aliran rendah. Waduk bahkan dapat digunakan untuk mengalirkan air kembali ke sungai agar ikan tetap hidup.
Tapi untuk umum? Peraturan berubah secara lokal.
Welsh Water, misalnya, telah menerapkan larangan pipa air untuk 33.000 properti di West Wales. Mengapa? Karena permintaan gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya membebani jaringan. Lebih sulit untuk memproses dan mengalirkan air ketika semua orang mengisi bak mandi dan menyirami taman.
Namun mereka menekankan bahwa tingkat reservoir saat ini stabil. Tidak ada ancaman terhadap air minum. Belum.
Panasnya akan kembali
Rhian Thomas dari NRW mengatakannya secara blak-blakan. Prakiraan cuaca tidak menunjukkan tanda-tanda akan turunnya hujan lebat. Gelombang panas kemungkinan akan berlanjut pada musim panas ini.
Jumlah korbannya terlihat. Mengeringkan dasar sungai. Ikan yang tertekan. Alga bermekaran di kolam yang tergenang. Para petani memandangi ladang yang lebih mirip gurun daripada padang rumput.
Jika hal ini terus berlanjut, beberapa petani mungkin akan menutup gerbang mereka selamanya. Tomlinson menyebutnya menyedihkan. Ini bukan hanya musim yang buruk. Ini adalah perubahan struktural. Musim panas yang lebih hangat adalah masa depan.
Dan kapan hujan akhirnya datang? Tanahnya sangat keras dan padat sehingga tidak dapat menyerap dengan baik. Menyebabkan banjir bandang. Menghapus lapisan tanah atas yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dibangun.
Kami sedang memperhatikan jam. Menunggu hujan. Namun kisah sebenarnya di sini bukan hanya tentang air di keran kita. Ini tentang air di sungai. Air di dalam tanah. Dan apakah akan ada yang tersisa untuk hal-hal penting saat cuaca panas mereda.
