Para astronom telah mendokumentasikan transformasi langka pada bintang masif, WOH G64, yang terletak 163.000 tahun cahaya jauhnya di Awan Magellan Besar. Bintang ini, yang 1.540 kali lebih besar dari Matahari kita, telah berubah dari super raksasa merah menjadi hypergiant kuning—sebuah perubahan yang mungkin terjadi sebelum kematiannya akibat supernova atau bahkan jatuh ke dalam lubang hitam. Studi ini memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai tahap akhir kehidupan sebuah bintang dan membantu menjawab pertanyaan lama tentang bagaimana bintang masif mati.
Evolusi WOH G64 yang Tidak Biasa
WOH G64 pertama kali diidentifikasi pada tahun 1970-an sebagai raksasa merah yang dikelilingi oleh debu tebal. Namun pengamatan pada tahun 2014 menunjukkan adanya perubahan signifikan: warna bintang berubah, dan suhu permukaannya meningkat. Hal ini menunjukkan adanya transisi menuju hiperraksasa kuning, sebuah tahap yang jarang terjadi dan berumur pendek. Transformasi tersebut terjadi dengan lancar selama satu tahun, tidak seperti perkiraan bahwa perubahan tersebut biasanya disertai dengan kekerasan.
“Nasib bintang dengan massa awal antara 23 dan 30 massa matahari setelah berevolusi menjadi superraksasa merah masih belum pasti,” jelas Gonzalo Muñoz-Sanchez dari National Observatory of Athens. “WOH G64 mungkin bisa menjadi solusi untuk pertanyaan ini.”
Mengapa Ini Penting: Nasib Bintang Besar
Kematian bintang masif merupakan proses kritis di alam semesta. Peristiwa ini menyemai ruang angkasa dengan unsur-unsur berat yang diperlukan untuk pembentukan bintang dan planet baru. Namun, tidak semua bintang masif mengikuti jalur yang sama: beberapa meledak sebagai supernova, sementara yang lain langsung runtuh menjadi lubang hitam. Memahami perbedaan-perbedaan ini sangat penting untuk memprediksi kejadian di masa depan dan menafsirkan pengamatan galaksi jauh.
Hypergiant kuning sangat langka karena mewakili fase transisi yang singkat. Agar transformasi ini terjadi, sebuah bintang harus mengeluarkan lapisan luarnya melalui angin bintang yang kuat, sehingga menaikkan suhunya. Hanya raksasa merah paling terang yang mampu mendorong arus keluar cukup kuat untuk memicu perubahan ini.
Faktor Rumit: Sistem Biner
Menambahkan lapisan kompleksitas lainnya, WOH G64 adalah bagian dari sistem biner, artinya ia mengorbit bintang pendamping. Hal ini membuka kemungkinan bahwa interaksi dengan pasangannya mungkin memengaruhi evolusinya. Bintang tersebut mungkin mencuri massa dari rekannya, sehingga mendorong perubahan yang diamati.
Tim belum menentukan apakah evolusi tersebut merupakan konsekuensi interaksi antara WOH G64 dan bintang biner pendampingnya atau apakah metamorfosis tersebut bersifat intrinsik pada bintang itu sendiri.
Apa yang Terjadi Selanjutnya?
Para astronom memperkirakan WOH G64 relatif muda, hanya berusia 5 juta tahun, dibandingkan dengan matahari kita yang berusia 4,6 miliar tahun. Bintang-bintang masif menghabiskan bahan bakarnya dengan cepat, sehingga kehancurannya akan segera terjadi dalam skala waktu kosmik—kemungkinan dalam seratus hingga beberapa ribu tahun ke depan.
Nasib sang bintang tidak pasti. Ia bisa meledak dalam supernova, bergabung dengan rekannya, atau langsung jatuh ke dalam lubang hitam. Terlepas dari hasilnya, pengamatan WOH G64 memberikan wawasan berharga tentang kematian bintang-bintang masif.
“Peristiwa seperti itu sungguh luar biasa, namun sangat kecil kemungkinannya akan terjadi dalam masa hidup kita. Meskipun, tentu saja, kita bahkan tidak yakin bahwa bintang ini akan meledak sebagai supernova.”
Pemantauan berkelanjutan terhadap WOH G64 akan sangat penting untuk memahami tahap akhir evolusi bintang dan memastikan mekanisme spesifik yang mendorong transformasi dramatis ini.
