Para peneliti telah mendokumentasikan peristiwa luar biasa: seekor paus sperma melahirkan dengan bantuan aktif dari sepuluh betina lain dalam kelompok sosialnya. Hal ini menandai contoh pertama dukungan kelahiran terkoordinasi yang terkoordinasi pada spesies non-primata, menantang asumsi sebelumnya tentang perilaku sosial kompleks yang hanya terjadi pada manusia dan primata tertentu.
Observasi dan Koordinasi
Peristiwa ini terjadi pada bulan Juli 2023 di Karibia, ketika para ilmuwan telah memantau komunitas paus sperma yang sama sejak tahun 2005. Dengan menggunakan rekaman drone, para peneliti menangkap proses pengiriman yang berlangsung selama kurang lebih tiga puluh menit. Betina di sekitarnya membentuk formasi tersinkronisasi, secara strategis melindungi ibu dan bayi baru lahir.
Hal ini tidak terjadi secara acak: paus sperma yang baru lahir tidak secara alami mampu mengapung dan kesulitan untuk muncul ke permukaan untuk mencari udara. Paus betina yang membantu secara bergiliran menjaga anak paus tersebut tetap bertahan hingga cacingnya berkembang sempurna, mencegah tenggelam – sebuah intervensi penting untuk kelangsungan hidup.
Dukungan Antargenerasi dan Mekanisme Pertahanan
Perilaku yang diamati lebih dari sekadar bantuan langsung. Kelompok ini menunjukkan dinamika antargenerasi yang jelas, dimana betina yang lebih tua mendukung anak perempuan mereka selama persalinan dan individu yang tidak memiliki hubungan keluarga di dalam kelompok. Hal ini menyoroti kekuatan kepemimpinan perempuan dan pertukaran pengetahuan dalam masyarakat paus sperma.
Yang lebih mengejutkan lagi, paus tersebut menunjukkan perilaku defensif ketika sekelompok paus pilot bersirip pendek mendekat. Paus sperma memposisikan diri di antara bayi yang baru lahir dan predator, bahkan secara agresif memperlihatkan rahang terbuka dan kepala tersentak. Seekor paus pilot secara fisik menabrak seekor betina dewasa, yang menunjukkan intensitas perlindungan kelompok tersebut.
Sinyal Akustik dan Korelasi Perilaku
Rekaman di bawah air mengungkapkan perubahan signifikan secara statistik pada vokalisasi paus sperma pada momen-momen penting: permulaan persalinan dan interaksi dengan paus pilot. Perubahan vokal ini melampaui komunikasi sosial pada umumnya, menunjukkan adanya sistem sinyal yang sengaja dikaitkan dengan proses kelahiran. Para peneliti menghubungkan “apa yang dilakukan hewan-hewan ini dengan apa yang mereka katakan.”
Tim belum menentukan jenis kelamin anak sapi tersebut namun memastikan bahwa anak sapi tersebut mampu bertahan hidup pada tahun pertama yang kritis, dimana angka kematian masih tinggi. Kelangsungan hidup anak sapi ini merupakan bukti perilaku kooperatif dari kelompok tersebut.
Penemuan ini menggarisbawahi kompleksnya kecerdasan dan struktur sosial paus sperma. Hal ini mengingatkan kita bahwa pengasuhan kooperatif tidak hanya terbatas pada manusia, dan kita masih mengungkap seluruh komunitas hewan.
