Para ilmuwan telah mendokumentasikan penggunaan alat yang jarang terjadi pada ternak, yang membalikkan keyakinan lama tentang kemampuan kognitif mereka. Penemuan ini berpusat di sekitar Veronika, seekor sapi Austria yang diamati dengan terampil memanipulasi benda-benda seperti tongkat, garu, dan sapu untuk menggaruk dirinya sendiri. Perilaku ini, yang dirinci dalam jurnal Current Biology, menandai kasus pertama yang didokumentasikan secara ilmiah tentang seekor sapi yang sengaja menggunakan alat.
Kemampuan Kognitif pada Sapi: Penilaian Ulang
Selama beberapa dekade, sapi dianggap relatif rendah dalam hierarki kecerdasan hewan. Namun, tindakan Veronika menunjukkan tingkat penyelesaian masalah dan kemampuan beradaptasi yang sebelumnya tidak terlihat pada spesies tersebut. Dia tidak hanya menggunakan alat; dia memilih ujung sapu yang tepat untuk berbagai tugas – sisi berbulu sapu untuk area kasar dan gagang halus untuk kulit sensitif.
Antonio Osuna-Mascaro dari Universitas Kedokteran Hewan di Wina mencatat pentingnya hal ini: “Kami tidak mengharapkan sapi untuk menggunakan alat, apalagi alat serbaguna.” Tingkat kecanggihan ini secara historis dikaitkan dengan primata seperti simpanse, yang menggunakan tongkat untuk mengambil serangga dan batu untuk memecahkan kacang. Perbedaannya sangat mencolok, mengingat manusia telah hidup berdampingan dengan ternak selama ribuan tahun tanpa mengamati perilaku tersebut.
Implikasi terhadap Kognisi Hewan
Implikasi dari penemuan ini tidak hanya terbatas pada ternak. Hal ini menantang asumsi bahwa penggunaan alat hanya dilakukan pada spesies tertentu dan menimbulkan pertanyaan tentang potensi yang belum dimanfaatkan pada spesies lain. Para peneliti berteori bahwa sapi lain mungkin memiliki keterampilan serupa jika diberi kesempatan. Hal ini menunjukkan bahwa pengayaan dan observasi lingkungan mungkin mengungkap kecerdasan tersembunyi pada hewan yang selama ini kita anggap remeh.
Perspektif Petani dan Penelitian Masa Depan
Pemilik Veronika, petani organik Witgar Wiegele, berharap penemuan ini akan menumbuhkan apresiasi yang lebih besar terhadap alam. Dia menekankan keterkaitan dalam kelangsungan hidup: “Selamatkan alam, lalu Anda melindungi diri sendiri.” Studi ini membuka jalan baru untuk penelitian kognisi hewan, yang berpotensi mengarah pada pemahaman yang lebih beragam tentang kecerdasan di seluruh dunia hewan.
Temuan ini menggarisbawahi bahwa kecerdasan tidak selalu ditentukan oleh perilaku kompleks namun dapat terwujud dalam cara yang tidak terduga, bahkan pada spesies yang selama ini kita anggap kurang mampu. Kisah Veronika berfungsi sebagai pengingat yang kuat akan perlunya mengamati dan belajar, daripada berasumsi, ketika menyangkut pikiran makhluk lain.
