NASA telah menegaskan kembali komitmennya terhadap penjelajah ExoMars Badan Antariksa Eropa (ESA), Rosalind Franklin, meskipun ada usulan pemotongan anggaran dari pemerintahan Trump yang pada awalnya membahayakan kolaborasi tersebut. Konfirmasi ini disampaikan pada pertemuan Dewan Menteri ESA pada tanggal 25 November, di mana Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher mengumumkan surat dari NASA yang memperkuat kontribusinya terhadap misi tersebut.
Misi ExoMars: Jalan Panjang Menuju Deteksi Kehidupan
Penjelajah Rosalind Franklin, robot eksplorasi seberat 660 pon (300 kg), dilengkapi dengan bor sepanjang 6,6 kaki (2 meter) yang dirancang untuk mencari tanda-tanda kehidupan di bawah permukaan Mars. Hal ini penting karena radiasi permukaan bumi menjadikannya tidak ramah bagi kehidupan seperti yang kita ketahui, sementara lingkungan bawah permukaan berpotensi menjadi tempat berkembang biaknya organisme mikroba.
Proyek ini mengalami penundaan yang signifikan, termasuk ketergantungan sebelumnya pada dukungan Rusia yang runtuh setelah invasi Ukraina pada awal tahun 2022. ESA memutuskan hubungan dengan Roscosmos, sehingga memerlukan platform pendaratan dan strategi peluncuran baru. NASA turun tangan untuk menyediakan roket, pemanas radioisotop untuk menahan suhu Mars, dan mengerem retroroket untuk pendaratan yang aman. Misi tersebut sekarang menargetkan peluncuran pada tahun 2028.
Pemotongan Anggaran AS dan Ketahanan Eropa
Proposal anggaran tahun fiskal 2026 yang diajukan mantan Presiden Trump berupaya menghilangkan pendanaan NASA untuk berbagai kolaborasi sains internasional, termasuk ExoMars. Hal ini menimbulkan kekhawatiran mengenai apakah ESA perlu mendanai secara mandiri sisa $375 juta yang diperlukan untuk menyelesaikan misi tersebut. Namun, NASA kini telah mengonfirmasi bahwa mereka akan menghormati komitmen sebelumnya, dengan menyediakan komponen yang diperlukan: roket, pemanas radioisotop, dan pengereman retroroket.
Mars Organic Molecule Analyzer-Mass Spectrometer (MOMA-MS), instrumen penting untuk mendeteksi bahan organik dalam sampel yang dibor, telah dikirimkan oleh NASA dan sedang menjalani integrasi di Eropa.
Implikasi Lebih Luas terhadap Kerja Sama Luar Angkasa AS-Eropa
ExoMars bukan satu-satunya proyek bersama yang terkena dampak usulan pemotongan anggaran. Laser Interferometer Space Antenna (LISA), observatorium gelombang gravitasi senilai $3 miliar, dan wahana eksplorasi Venus EnVision, yang mengandalkan instrumen radar aperture sintetis NASA, juga berisiko. Kongres AS saat ini sedang mendiskusikan pengembalian sebagian dana tersebut.
ESA sedang mempersiapkan rencana darurat, termasuk kemungkinan mendanai misi ini secara mandiri jika diperlukan. Negara-negara anggota ESA sedang menegosiasikan anggaran yang memecahkan rekor sebesar lebih dari 22 miliar Euro ($25 miliar) untuk periode tiga tahun ke depan, meskipun hal ini mungkin menjadi rumit karena meningkatnya belanja pertahanan di antara negara-negara Eropa di tengah ketegangan dengan Rusia.
ESA secara aktif membahas kontribusi negara-negara anggota untuk berpotensi menggantikan elemen NASA jika pendanaan AS masih belum pasti.
Masa depan kolaborasi antariksa internasional bergantung pada resolusi perdebatan anggaran AS, namun ESA tetap bertekad untuk melaksanakan program sainsnya yang ambisius, meskipun harus melakukannya sendiri.
