Proposal SpaceX untuk mengerahkan konstelasi satu juta pusat data yang mengorbit menimbulkan kekhawatiran di kalangan astronom, yang memperingatkan bahwa skala proyek yang besar dapat sangat mengganggu pengamatan di darat dan mempercepat polusi di bagian atas atmosfer. Rencana tersebut, yang diserahkan kepada Komisi Komunikasi Federal AS (FCC), melibatkan penempatan ribuan objek terang dan bergerak di orbit—yang berpotensi terlihat dengan mata telanjang—yang akan mengganggu pekerjaan observatorium modern.
Skala Masalah
Konstelasi satelit yang ada, seperti Starlink milik SpaceX, telah menyebabkan garis-garis pada gambar teleskop, namun efek ini sebagian telah dikurangi melalui penyesuaian desain. Namun, pusat data yang diusulkan mewakili skala yang sangat berbeda. Para astronom memperkirakan bahwa pada jarak pandang puncak, puluhan ribu objek terang akan melintasi langit malam pada saat tertentu.
“Ini terasa seperti pembalikan total” dari kemajuan yang dicapai dalam mengelola gangguan satelit yang ada, kata John Barentine, konsultan langit gelap yang mewakili para astronom yang peduli. Tidak seperti konstelasi saat ini yang menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah bayangan Bumi, pusat data ini akan mengorbit pada jalur dengan kemiringan tinggi, terus-menerus diterangi oleh sinar matahari sehingga membuatnya terlihat bahkan pada tengah malam.
Dampak pada Observatorium Generasi Berikutnya
Waktu usulan ini sangat memprihatinkan, karena komunitas astronomi baru saja mulai menghadirkan beberapa teleskop tercanggih yang pernah dibuat secara online. Fasilitas seperti Observatorium Vera Rubin senilai $10 miliar dan Teleskop Sangat Besar senilai $2 miliar dirancang untuk mendorong batas-batas pemahaman kita tentang alam semesta, namun pengamatan mereka dapat dilumpuhkan oleh kehadiran satelit yang mengorbit secara terus-menerus.
Para astronom terpaksa menutup penutup teleskop dalam waktu lama, sehingga menurunkan kualitas data dan berpotensi membuat beberapa pengamatan tidak berguna. Kepadatan satelit—diperkirakan lebih dari satu juta satelit—dapat berarti lebih banyak waktu yang dihabiskan untuk menghindari gangguan dibandingkan mengumpulkan data yang berarti.
Masalah Lingkungan
Selain astronomi, proyek ini juga menimbulkan risiko lingkungan. Penggantian satelit secara cepat—dengan pesawat ruang angkasa tua yang terbakar di atmosfer setiap tiga menit—akan melepaskan sejumlah besar polutan, termasuk aluminium oksida dan litium. Hal ini dapat menyebabkan penipisan ozon dan mengubah suhu atmosfer bagian atas. Peluncuran roket yang sering diperlukan untuk menyebarkan dan mempertahankan konstelasi akan semakin memperburuk dampak ini.
Kendala Regulasi
FCC telah mempercepat permohonan SpaceX, tanpa melakukan penilaian dampak lingkungan secara penuh. Artinya, beban pembuktian kini berada pada para astronom dan kelompok lingkungan hidup untuk menunjukkan potensi bahaya, bukan pada SpaceX untuk membuktikan keselamatan proyek tersebut. Batasan waktu yang terbatas untuk mengajukan keberatan—hanya beberapa minggu—menambah tekanan pada situasi ini.
SpaceX belum menanggapi permintaan komentar, sehingga menimbulkan pertanyaan mendesak bagi komunitas ilmiah dan aktivis lingkungan mengenai konsekuensi jangka panjang dari usaha ambisius ini.
Proposal ini menyoroti meningkatnya ketegangan antara pengembangan ruang angkasa komersial dan pelestarian penelitian ilmiah serta stabilitas lingkungan. Jika diterapkan, pusat data orbital SpaceX secara mendasar dapat mengubah kemampuan kita untuk mempelajari alam semesta dan mempercepat polusi di bagian atas atmosfer, sehingga menimbulkan pertanyaan serius tentang masa depan eksplorasi ruang angkasa.
