Para astronom telah lama bingung dengan perilaku Betelgeuse yang tidak menentu, salah satu bintang paling terang yang terlihat dari Bumi. Kini, spekulasi selama berpuluh-puluh tahun telah berakhir: bintang pendamping samar, bernama Siwarha, secara langsung mempengaruhi atmosfer bintang super raksasa tersebut, sehingga menciptakan gangguan pada emisi gas dan cahayanya.
Misteri Fluktuasi Betelgeuse
Betelgeuse, raksasa merah berusia 8 juta tahun di Orion, berukuran sekitar 1.400 kali lebih besar dari Matahari dan memancarkan cahaya 100.000 kali lebih banyak. Perilaku bintang ini tidak konsisten: ia berdenyut dalam siklus 400 dan 2.100 hari. Siklus yang lebih panjang benar-benar membuat pusing kepala. Para ilmuwan menebak sel konveksi, awan debu, aktivitas magnet… bahkan pendamping tersembunyi.
Peredupan bintang yang tidak terduga pada tahun 2020 semakin memperdalam misteri, mendorong para peneliti untuk melihat lebih dekat kemungkinan adanya pengaruh yang tidak terlihat.
Bukti Kebangkitan Bintang
Pengamatan baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan observatorium berbasis darat akhirnya memberikan bukti. Bintang pendampingnya, yang mengorbit di atmosfer Betelgeuse, menelusuri jejak gas raksasa tersebut setiap enam tahun. “Bangun” ini terlihat pada spektrum bintang, menunjukkan perubahan warna yang dipancarkan dan kecepatan gas di sekitarnya.
Andrea Dupree, dari Pusat Astrofisika Harvard & Smithsonian: “Ini seperti perahu yang bergerak di air. Bintang pendampingnya menciptakan efek riak di atmosfer Betelgeuse yang sebenarnya dapat kita lihat dalam data.” Bukti tersebut menegaskan model teoritis yang menunjukkan bahwa interaksi ini telah terjadi selama ini.
Mengapa Ini Penting
Penemuan ini penting karena memperjelas dinamika bintang masif menjelang akhir masa hidupnya. Betelgeuse akan pada akhirnya meledak sebagai supernova, cukup terang untuk terlihat di siang hari selama berminggu-minggu. Memahami perilakunya kini membantu para astronom menyempurnakan prediksi tentang tahap akhir bintang masif lainnya di alam semesta.
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mengamati secara langsung kebangkitan seperti itu, membenarkan bahwa perilaku aneh Betelgeuse memang dibentuk oleh makhluk lain yang tersembunyi. Studi ini, yang akan dipublikasikan di Astrophysical Journal, menandai sebuah terobosan dalam penelitian evolusi bintang.
