Sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan menunjukkan bahwa sistem bintang biner Eta Cassiopeiae, yang hanya berjarak 19 tahun cahaya dari Bumi, mungkin merupakan lokasi yang menjanjikan dalam pencarian exoplanet yang dapat dihuni – meskipun tidak memiliki planet gas raksasa yang besar. Penelitian yang dipimpin oleh astronom Stephen Kane dari University of California, Riverside, menunjukkan bahwa dinamika orbit sistem masih memungkinkan adanya planet seukuran Bumi yang stabil dalam zona layak huni.
Sistem yang Tidak Biasa
Eta Cassiopeiae terdiri dari dua bintang yang terkunci dalam tarian orbit selama 472 tahun. Bintang utama memiliki ukuran yang mirip dengan Matahari kita, sedangkan bintang pendampingnya lebih kecil, sekitar 57% massa Matahari. Pengukuran yang tepat dari misi Gaia Badan Antariksa Eropa dan observasi dari Observatorium Keck memungkinkan tim Kane untuk mensimulasikan stabilitas sistem planet.
Simulasi tersebut mengungkapkan temuan mengejutkan: wilayah terluar sistem tidak mungkin menjadi tempat tinggal planet jangka panjang. Dunia hipotetis mana pun yang melebihi 8 unit astronomi (8 kali jarak Bumi-Matahari) akan mengalami destabilisasi gravitasi oleh pasangan binernya, sehingga terlempar ke ruang antarbintang sebagai planet jahat. Hal ini membuat sistem luar menjadi sangat kosong.
Mengapa Ini Penting
Absennya planet gas raksasa merupakan hal yang penting karena planet-planet raksasa ini sering kali mengganggu orbit planet-planet yang lebih kecil dan berbatu. Sistem yang kacau dengan raksasa gas kemungkinan besar tidak akan mampu mempertahankan lingkungan stabil yang layak huni. Fakta bahwa Eta Cassiopeiae tidak memiliki pengganggu meningkatkan kemungkinan menemukan planet mirip Bumi dalam orbit yang stabil.
Zona Layak Huni
Dalam jarak 8 AU, situasinya lebih kompleks, namun bukan tidak mungkin. Bintang pendampingnya masih mempengaruhi orbit planet, terkadang mendorongnya ke jalur yang eksentrik. Namun, banyak planet yang disimulasikan tetap stabil dalam zona layak huni, menunjukkan bahwa dunia nyata seukuran Bumi mungkin ada di sana.
Para peneliti mengatakan bahwa hal ini layak dilakukan dengan teleskop masa depan seperti Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory. Para astronom secara aktif mengidentifikasi sistem yang memungkinkan pencitraan langsung mengungkap dunia yang layak huni, dan Eta Cassiopeiae bisa menjadi kandidat utama jika Kane dan timnya benar.
Target yang Jelas untuk Pencarian di Masa Depan
Tim menguji apakah teleskop masa kini dapat mendeteksi planet raksasa yang mengorbit bintang utama menggunakan metode kecepatan radial. Tidak adanya planet gas raksasa yang terdeteksi menegaskan bahwa sistem tersebut kemungkinan besar tidak memiliki gas raksasa, sehingga menjadikannya target yang lebih baik untuk menemukan dunia yang lebih kecil dan berbatu.
“Secara efektif menghilangkan sistem ini sebagai target pencarian yang layak untuk planet kebumian yang memiliki zona layak huni” jika terdapat raksasa gas.
Studi ini menunjukkan bahwa pencarian kehidupan di luar tata surya kita mungkin mendapat manfaat dari fokus pada sistem di mana planet-planet besar belum membuka jalan bagi dunia yang lebih kecil dan berpotensi untuk dihuni. Teleskop generasi berikutnya akan sangat penting untuk memastikan apakah Eta Cassiopeiae benar-benar menampung planet-planet tersebut.
