Penelitian terbaru telah mengungkap realitas geologi yang lebih rumit di bawah Mendocino Triple Junction—wilayah rawan gempa besar di lepas pantai California utara. Penemuan ini menantang model yang ada dengan mengungkap bukan tiga, tapi lima bagian tektonik bergerak yang berbeda di mana tiga lempeng bertemu.
Temuan Tak Terduga
Peneliti AS, dengan menggunakan analisis lanjutan terhadap gempa berfrekuensi rendah dan model tegangan pasang surut, menemukan bahwa struktur di bawahnya jauh lebih terfragmentasi dibandingkan perkiraan sebelumnya. Artinya, model prediksi gempa yang ada saat ini mungkin belum lengkap. Pekerjaan tim ini seperti mengamati gunung es; apa yang tampak di permukaan hanya mengisyaratkan konfigurasi rumit yang tersembunyi di baliknya.
Lapisan Lebih Dalam
Studi ini mengkonfirmasi keberadaan fitur geologi yang diteorikan sebelumnya, seperti fragmen Pioneer—bagian batuan tua yang terseret ke bawah lempeng Amerika Utara. Yang penting, penelitian ini menunjukkan bahwa permukaan lempeng subduksi tidak sedalam yang diyakini sebelumnya. Hal ini menggeser lokasi batas lempeng yang paling mungkin terjadi dan menjelaskan anomali yang diamati pada peristiwa masa lalu, seperti gempa berkekuatan 7,2 skala Richter di California pada tahun 1992, yang terjadi pada kedalaman yang lebih dangkal dari yang diperkirakan.
Implikasi terhadap Prediksi Gempa Bumi
Keakuratan prediksi gempa bergantung pada pemahaman proses tektonik yang mendasarinya. Baik zona subduksi San Andreas maupun Cascadia, yang mampu menimbulkan gempa bumi dahsyat, bergantung pada pemodelan yang tepat. Menurut ahli geofisika Amanda Thomas, “Jika kita tidak memahami proses tektonik yang mendasarinya, sulit untuk memprediksi bahaya seismik.”
Penelitian ini menggarisbawahi pentingnya pemetaan geologi terperinci dan pemantauan berkelanjutan untuk meningkatkan kemampuan kita mengantisipasi peristiwa seismik besar di AS bagian barat.
