Sebuah perusahaan luar angkasa swasta yang berbasis di AS, ExLabs, sedang bersiap untuk mendaratkan dua pesawat ruang angkasa di asteroid Apophis saat pesawat tersebut melakukan pendekatan yang sangat dekat dengan Bumi pada tahun 2029. Ini akan menandai pertama kalinya sebuah entitas swasta mencoba melakukan pendaratan di sebuah asteroid. Misi ini merupakan bagian dari upaya internasional yang lebih besar yang melibatkan NASA, Eropa, Jepang, dan Tiongkok untuk mempelajari batuan luar angkasa sebelum, selama, dan setelah penerbangan bersejarahnya.
Asteroid Apophis: Dari Ancaman Menjadi Peluang
Ditemukan pada tahun 2004, Apophis awalnya menyuarakan kekhawatiran tentang potensi dampak terhadap Bumi, dengan perkiraan awal menunjukkan kemungkinan 2,7% tabrakan pada tahun 2029. Namun, perhitungan yang lebih baik kemudian menghilangkan ancaman langsung ini, dan memastikan tidak ada risiko dampak selama setidaknya satu abad.
Meskipun risikonya berkurang, Apophis masih akan melintas sangat dekat dengan Bumi pada 13 April 2029 – dalam jarak 32.000 kilometer (lebih dekat dari beberapa satelit). Peristiwa ini jarang terjadi pada asteroid seukurannya (lebarnya sekitar 400 meter) dan akan membuatnya terlihat dengan mata telanjang. Kedekatan ini memberikan peluang unik untuk observasi ilmiah.
Rencana Berani ExLabs: Misi Dua Pendarat
Misi ExLabs, ApophisExL, telah melewati fase peninjauan kritis dan dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2028. Pesawat ruang angkasa tersebut akan mengerahkan hingga sepuluh instrumen dan pesawat ruang angkasa dari berbagai pelanggan, termasuk dua pendarat. Salah satunya berasal dari sumber yang tidak disebutkan namanya, sedangkan yang lainnya berasal dari Institut Teknologi Chiba di Jepang.
“Tujuannya adalah mendapatkan gambar dari permukaan asteroid,” kata Miguel Pascual, kepala bagian sains ExLabs. “Ada beberapa ilmu pengetahuan menarik yang bisa terjadi.”
Pendarat Institut Chiba, kira-kira seukuran kotak sepatu, akan turun perlahan (10 cm/s) dari ketinggian 400 meter di atas asteroid, dan mendarat dengan lembut setelah turun selama satu jam. Pendaratan akan dilakukan seminggu setelah pendekatan terdekat ke Bumi untuk menghindari perubahan lintasan Apophis di bawah gravitasi Bumi.
Sains Terkoordinasi: Menghindari Tabrakan di Luar Angkasa
Misi Ramses Eropa-Jepang juga merencanakan penempatan pendarat beberapa hari sebelum penerbangan lintas tersebut, dilengkapi dengan seismometer untuk mengukur efek gravitasi pada permukaan asteroid. Bahkan mungkin merekam pendaratan pesawat ruang angkasa ExLabs. Patrick Michel, ilmuwan proyek Ramses, menekankan pentingnya komunikasi di antara semua misi untuk mencegah kecelakaan.
“Penting bagi kita untuk berkoordinasi,” kata Michel. “Dunia akan menyaksikannya. Kami tidak ingin mengacau.”
Konvergensi beberapa misi pada satu asteroid memerlukan perencanaan yang matang untuk memastikan kelancaran operasi dan menghindari tabrakan. Koordinasi yang efektif akan sangat penting untuk memaksimalkan manfaat ilmiah dari peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.
Perpaduan upaya ruang angkasa swasta dan publik ini menandai langkah signifikan menuju eksplorasi asteroid komersial, dengan ExLabs memimpin upaya yang bisa menjadi garda depan baru untuk misi luar angkasa.
