Jumlah asam trifluoroasetat (TFA), yang merupakan “bahan kimia selamanya” yang berpotensi berbahaya, telah meningkat tiga kali lipat secara global dalam dua dekade terakhir karena meluasnya penggunaan zat pendingin yang dirancang untuk melindungi lapisan ozon. Meskipun penggantian ini dimaksudkan untuk mengatasi satu krisis lingkungan, namun justru menciptakan krisis lainnya: TFA terakumulasi di lingkungan selama beberapa dekade atau abad, dengan dampak jangka panjang terhadap kesehatan manusia dan ekosistem masih belum diketahui.
Konsekuensi Tak Terduga dari Pemulihan Ozon
Pada tahun 1989, dunia melarang klorofluorokarbon (CFC) – bahan kimia yang ditemukan di lemari es, aerosol, dan produk lainnya – setelah diketahui bahwa bahan tersebut dapat menipiskan lapisan ozon. Bahan-bahan ini digantikan oleh hidrofluorokarbon (HFC), yang meskipun lebih aman bagi ozon, namun terurai menjadi TFA di atmosfer. Sekarang, bahkan HFC tersebut sudah mulai dihapuskan dan digantikan dengan hidrofluoroolefin (HFO). Namun, HFO terurai lebih cepat menjadi TFA, dengan HFO-1234yf menghasilkan TFA sepuluh kali lebih banyak dibandingkan HFC penggantinya.
Ini bukan masalah di masa depan. Pengukuran atmosfer menunjukkan pengendapan TFA telah meningkat dari 6.800 ton per tahun pada tahun 2000 menjadi 21.800 ton pada tahun 2022, dan tren ini diperkirakan akan semakin cepat. Bahan kimia tersebut telah terdeteksi dalam konsentrasi tinggi dalam darah 90% orang di Tiongkok, terkait dengan polusi industri dan iklim basah.
Toksisitas dan Ketahanan Lingkungan
Dampak pasti TFA terhadap kesehatan masih belum jelas, namun penelitian menunjukkan bahwa TFA dapat menyebabkan kelainan perkembangan (seperti cacat mata pada janin kelinci). Uni Eropa mengklasifikasikannya sebagai berbahaya bagi kehidupan akuatik dan sedang mempertimbangkan apakah hal ini juga menimbulkan risiko reproduksi bagi manusia. Setelah dirilis, TFA tidak hilang; ia terakumulasi di tanah, air permukaan, dan akhirnya menjadi sedimen di dasar laut.
Pencarian Alternatif
Situasi ini memerlukan evaluasi ulang terhadap pilihan zat pendingin. Meskipun penghapusan CFC dan HFC secara bertahap merupakan hal yang penting, namun mengadopsi pengganti secara membabi buta tanpa pemahaman penuh adalah hal yang kontraproduktif. Bahan pendingin alami seperti amonia dan karbon dioksida menawarkan alternatif yang layak: amonia telah mendinginkan proses industri dan gudang, sementara CO2 memiliki dampak lingkungan yang rendah.
Seruan untuk Segera Bertindak
Peningkatan kadar TFA tidak bisa diubah. Jika emisi HFO dihentikan, produksi TFA akan melambat drastis karena cepatnya kerusakan di atmosfer. Namun, siklus konsekuensi yang tidak diinginkan harus diputus melalui penelitian yang cermat terhadap alternatif dan peraturan yang transparan. Upaya UE sendiri untuk melarang “bahan kimia selamanya” telah dirusak dengan mempekerjakan konsultan yang memiliki hubungan dengan produsen bahan kimia, sehingga menyoroti perlunya penilaian ilmiah independen.
“Kita perlu melihat secara serius apakah ada alternatif yang lebih baik selain HFO-1234yf. TFA telah meningkat dan akan terus meningkat… TFA sekarang ditemukan di semua jenis produk makanan, tidak pernah ditemukan sebelumnya. TFA ada di mana-mana.” – Lucy Carpenter, Universitas York.
Lonjakan TFA menunjukkan sebuah pelajaran penting: solusi lingkungan harus mempertimbangkan seluruh siklus hidup bahan kimia, bukan hanya manfaat langsungnya. Mengabaikan potensi konsekuensi jangka panjang berisiko mengakibatkan krisis yang satu dengan krisis yang lain.
