Bukti arkeologi baru dari situs konstruksi Romawi yang sangat terpelihara di Pompeii telah mengubah pemahaman sebelumnya tentang bagaimana orang-orang zaman dahulu menciptakan beton yang terkenal tahan lama. Sebuah studi yang dipimpin oleh para peneliti MIT, yang diterbitkan dalam Nature Communications, mengungkapkan bahwa beton Romawi tidak hanya kuat – tetapi juga dapat menyembuhkan diri sendiri, berkat penggunaan campuran kapur tohor secara sengaja selama proses “pencampuran panas”. Penemuan ini memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai teknik konstruksi yang memungkinkan struktur Romawi bertahan selama ribuan tahun.
Terobosan Pompeii
Kunci dari wahyu ini terletak pada reruntuhan rumah yang sebagian dibangun dan ditinggalkan selama letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masehi. Tidak seperti temuan arkeologi pada umumnya, situs ini berisi bahan bangunan yang belum tersentuh yang disiapkan untuk digunakan, termasuk ubin yang telah disortir, wadah anggur daur ulang (amphorae), dan yang paling penting, bahan kering yang menunggu pencampuran akhir. Pengawetan unik ini memungkinkan para peneliti untuk memeriksa komponen beton sebelum digabungkan dengan air – sebuah kesempatan langka untuk memahami reaksi kimia sebenarnya yang terlibat.
Pencampuran Panas dan Penyembuhan Diri: Bahan Utama
Studi ini mengidentifikasi fragmen mikroskopis kapur tohor (kalsium oksida) sebagai bahan penting. Ketika air ditambahkan ke kapur tohor bersama abu vulkanik (pozzolana), terjadi reaksi eksotermik yang menghasilkan panas. Metode “pencampuran panas” ini menghasilkan beton yang secara fundamental berbeda dari formulasi modern. Di dalam material yang dihasilkan, klas kapur yang tidak larut tetap mempertahankan reaktivitasnya.
Jika retakan terbentuk pada beton, butiran kapur ini akan bereaksi dengan air tawar, sehingga secara efektif menyembuhkan kerusakan. Sifat penyembuhan diri ini menjelaskan mengapa banyak bangunan Romawi bertahan selama berabad-abad dalam tekanan dan pelapukan.
“Bahan kapur yang sangat kecil bukan sekadar produk sampingan dari proses pembuatan. Mereka sengaja dimasukkan untuk memastikan umur beton yang panjang.”
Pengetahuan Kuno Dikonfirmasi
Catatan sejarah dari penulis Romawi seperti Vitruvius dan Pliny the Elder telah mengisyaratkan teknik ini, namun para ahli sebelumnya berasumsi bahwa nasihat Vitruvius tentang jeruk nipis dan pozzolana tidak melibatkan pencampuran panas. Namun, deskripsi Pliny the Elder tentang reaksi kapur tohor dengan air menguatkan proses eksotermik. Temuan sebelumnya di Privernum, dekat Roma, telah mengindikasikan adanya klas kapur, dan pengamatan penyembuhan retakan pada struktur seperti makam Caecilia Metella di Via Appia semakin mendukung teori penyembuhan diri.
Pertanyaan Tersisa dan Penelitian Masa Depan
Meskipun penemuan Pompeii merupakan terobosan baru, masih ada beberapa pertanyaan yang tersisa. Tidak jelas seberapa luas penyebaran metode pencampuran panas ini di seluruh Kekaisaran Romawi. Bangsa Romawi juga memproduksi mortir di bawah standar, sebagaimana dicatat oleh Pliny the Elder, yang menunjukkan bahwa pengendalian kualitas tidak selalu konsisten.
Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah teknik ini merupakan respons terhadap gempa bumi yang sering terjadi di wilayah tersebut dan apakah penambahan kapur tohor merupakan upaya yang disengaja untuk mengurangi keretakan. Mengidentifikasi lebih banyak contoh beton yang dapat disembuhkan sendiri pada struktur Romawi lainnya akan sangat penting untuk memahami sepenuhnya prestasi teknik yang luar biasa ini.
Pada akhirnya, penelitian ini menegaskan bahwa beton Romawi tidak hanya sangat tahan lama; ia dirancang secara aktif untuk bertahan lama, menjadikannya sebuah keajaiban teknik kuno.
